오늘을 귀하게

이명순

수필가·한국어강사

그분을 만난 곳은 다문화센터였다. 한국어 강사로 일하며 동료 교사로 9년 가까이 함께했다. 적지 않은 연세에 일을 시작하셨지만 언제나 밝은 미소와 긍정적인 마음으로 업무에 임하시던 모습이 지금도 선명하다.

퇴직한 지 4~5년이 지난 어느 날, 자서전 쓰기 사업 때문에 일하시는 금왕도서관에 찾아가서 다시 만났다. 오랜만이었지만 환한 미소와 힘 있는 목소리는 예전 그대로였다. 일흔 후반의 나이에도 건강하고 생기 넘치는 모습에서 살아온 세월이 그대로 느껴졌다.

살아온 이야기를 나누던 중 젊은 시절의 어려운 시간을 신앙이 삶의 큰 버팀목이 되어 견디게 해 주었다는 말씀을 들었다. 믿음으로 중심을 잡고 살아왔기에 지금은 작은 것이라도 이웃과 나누며 모든 것에 감사하는 마음으로 살아간다고 하셨다.

지난 추억을 이야기하며 만날 때마다 늘 고맙다며 식사는 꼭 본인이 사겠다고 하신다. 젊은 사람들은 돈 쓸 일이 많으니 조금 더 여유 있는 사람이 사는 것이라는 말씀에는 상대를 향한 배려가 담겨 있었다.

나이가 든다고 저절로 넉넉한 사람이 되는 것은 아니다. 상대를 공감하고 배려하는 마음이 있을 때 여유로운 노년이 만들어진다는 것을 그분을 통해 배운다. 노후에도 일하고 배우며 삶을 더욱 풍성하게 만들어 가는 모습은 보는 사람에게도 새로운 활력을 준다.

얼마 전에는 팔순을 기념해 출간한 세 번째 시집을 선물로 받았다. 올해 충북 문화예술 지원사업 공모에 선정되어 충주와 청주를 오가며 사업 설명회에도 참석하시더니, 어느새 시집을 출간하셨다. 표지 그림도 직접 그리셨다는 이야기를 들으며 그 열정 앞에서 나는 또 한 번 부끄러워졌다.

나이가 들어가며 앞으로 남은 시간을 알 수 없기에 하루하루가 더욱 소중하다고 하신다. 요즘은 노인복지관에서 한지로 자신의 수의(壽衣)를 만들며 언젠가 맞이할 마지막을 담담히 준비하고 계신다고 했다. 삶의 마지막을 담담히 준비하는 모습에서 주어진 생을 성실하게 살아온 사람의 평안을 느낄 수 있었다.

선물 받은 시집을 펼치며 미루기만 하던 내 모습을 돌아보았다. 톨스토이의 말처럼 사람은 나이를 먹어서 늙는 것이 아니라 배우기를 멈추고 삶에 대한 열정을 잃을 때 늙는다는 사실을 그분은 삶으로 보여 주셨다. 잘 늙는다는 것은 긴 세월을 사는 일이 아니라 오늘을 성실히 살아내는 것임을, 그리고 그 삶이 누군가에게 따뜻한 울림이 될 수 있음을 다시 한번 깨닫게 되었다.

팔순에도 피어나는 열정은 특별한 재능이 아니라 하루하루를 귀하게 살아온 시간이 피워 낸 꽃이었다. 선물 받은 시집을 덮으며 나 또한 오늘을 미루지 말아야겠다고 생각했다. 내 삶의 주인은 결국 나 자신이기에 오늘이라는 시간을 가장 귀하게 살아가는 사람이 되고 싶다.