나만의 건강한 소마(Soma) 찾기

최은희

청주복지재단 상임이사

인생 책이 무엇이냐는 물음에 쉽게 답하지 못한다. 대신 시간이 지나도 머릿속을 떠나지 않고 삶의 순간마다 다시 생각나 곱씹는 책들이 있다. 나는 그것을 좋은 책이라고 부른다. 올더스 헉슬리의 <멋진 신세계>가 그런 책 중 하나다.

<멋진 신세계>는 과학기술이 극도로 발전한 미래 사회를 배경으로 한다. 그곳에서 인간은 시험관에서 계급별로 생산되고, 수면 학습을 통해 체제에 순응하도록 교육받는다. 사람들은 질병과 불행으로부터 자유롭지만, 그 대가로 자유와 개성, 인간다운 감정을 포기한다. 가족과 결혼은 비합리적인 것으로 여겨지고, 조금이라도 불안하거나 우울한 감정이 생기면 행복 약물 '소마(Soma)'를 복용해 즉시 감정을 통제한다. 모든 것이 편안하고 안정적이지만, 정작 인간다운 삶의 본질은 사라진 사회다.

이러한 세계 속에서 야만인(인간의 몸에서 태어난 사람)만이 인간 존엄의 의미를 외친다. 그는 "나는 안락함을 원하지 않습니다. 나는 신을 원하고, 시를 원하고, 참된 위험을 원하고, 자유를 원하고, 선을 원하고, 죄악을 원합니다."라고 말한다. 이 대사는 인간은 기쁨과 슬픔, 실패와 좌절, 갈등과 고통을 경험하며 성장하는 존재로 인간의 삶은 단순한 쾌락과 안정만으로 완성되지 않는다는 의미이다.

야만인의 외침에도 불구하고 우리는 다른 형태의 소마를 찾는다. 요즘의 소마는 무엇인가·. 스마트폰 속 쾌락 중추를 자극하는 다양한 콘텐츠일 수도 있고, 실시간 주식 시세일 수도 있으며, 타인과의 비교를 부추기는 SNS일 수도 있다. 이러한 것들은 불안과 무료함을 잠시 잊게 해주지만, 동시에 우리를 끊임없이 자극에 의존하도록 만든다. 우리는 편리함을 얻은 대신 곁에 있는 가족과 깊이 대화하는 시간, 스스로 침잠하고 성찰하는 시간, 그리고 삶의 의미를 묻는 시간을 잃어가고 있다.

헉슬리가 1932년 우리에게 경고한 것은 과학기술 자체가 아니라 인간다움을 잃어버린 문명이다. 진정 위험한 것은 소마가 존재하는 사회가 아니라 소마 없이는 살아갈 수 없는 인간이다. 결국 중요한 질문은 지금 나를 움직이는 힘은 무엇인가·. 편안함과 즉각적인 만족인가·, 아니면 성장과 관계, 그리고 삶의 의미인가·

<멋진 신세계>는 디스토피아 소설이지만 역설적으로 인간답게 살아야한다고 방향을 제시한다. 스스로 사고하지 못하는 만드는 소마가 무엇인지 돌아보고, 변화의 한가운데서 각자의 건강한 소마를 찾자.