충북도지사 선거가 왜 중요한가

［충북일보］ 6·3 지방선거가 30여 일 남았다. 전국이 선거 열기로 달아오르고 있다. 정치권의 관심이 광역단체장 선거에 쏠리고 있다. 충북도 별로 다르지 않다. 충북에선 여야 맞대결 구도다. 더불어민주당에선 신용한 대통령 직속 지방시대위원회 부위원장이 충북도지사 후보로 등판했다. 국민의힘에선 김영환 현 지사가 재선 도전 의지를 다지고 있다.

지방선거는 총선과 다르게 많은 선거가 함께 진행된다. 광역‧기초단체장, 교육감, 기초·광역의회 의원 선거를 동시에 치른다. 그중 무게감이 가장 높은 광역단체장 선거에 많은 관심이 쏠린다. 각 정당의 성과를 확실하게 볼 수 있기 때문이다. 광역단체장 선거 결과는 늘 지방선거의 스코어보드 역할을 했다. 무엇보다 유권자가 어떤 선택을 하느냐에 따라 지역발전의 질이 달라진다. 그러나 이런 사실을 현실로 인식하는 유권자는 많지 않다. 최근 들어 광역단체는 엄청난 변화를 겪고 있다. 충북도 다르지 않다. 정부는 지금 균형발전특별회계를 통해 예산 배정을 유도하고 있다. 정부의 자원 배분 방식이 달라지고 있다는 얘기다. 획일적인 메뉴론 예산 하나 확보하기 어렵다. 로비력이 사업 유치에 영향을 미치던 시절도 지났다. 창의적인 계획이 있어야 재원을 유치할 수 있는 추세로 변화하고 있다. 유권자가 후보들의 면면을 잘 살펴야 하는 이유다. 먼저 지역을 위해 봉사할 준비가 충분히 돼 있는지부터 살펴야 한다. 지방자치는 권한의 분산이 아니다. 책임의 분산이다. 정부가 하던 일을 지자체가 맡아야 한다. 그만큼 결과에 대한 책임도 지자체가 져야 한다.

충북도지사는 광역단체장이다. 충북경영의 최고 책임자다. 선거에서 약속한 공약을 정책으로 설계해야 한다. 행정으로 집행하며, 성과로 증명해야 한다. 예산 편성, 조직 운영, 대외 협력 모두 도지사의 몫이다. 보여주기식 사업이나 단기 성과에 집착해선 안 된다. 지역의 체질을 바꾸는 중장기 전략을 세울 수 있어야 한다. 말이 앞서는 사람이 아니라 결과로 평가받는 사람이어야 한다. 지방정치는 이미 생활 정치다. 거창한 구호보다 골목의 변화가 중요하다. 자리는 권한이 아니라 책임이다. 지방자치의 성패는 역할을 얼마나 충실히 수행하느냐에 달려 있다. 유권자는 직함이 아니라 결과를 보고 선택해야 한다. 방향을 제시하고, 제도를 정비하고, 현장을 바꿀 수 있는 후보가 누구인지 골라내야 한다. 지역의 창의성을 살려 창조적으로 혁신할 수 있는 후보가 누구인지 판단해야 한다. 과거처럼 정부에 기대어 안주하는 자세로는 지역을 발전시킬 수 없다. 되레 나락으로 내모는 위기를 맞게 할 수 있다. 예전엔 로비력이 중요했다. 이젠 지역 활성화 비전을 세우고 지역자원을 창조적으로 재조직할 수 있어야 한다. 그런 경영마인드를 갖춘 인물을 찾아야 한다.

주민들의 욕구와 이해집단 간의 갈등이 다양해진 시대다. 조정하고 설득할 수 있는 민주적 리더십이 필요하다. 행정 중심주의적 리더십보다는 민과 행정이 파트너십을 이루는 민관협치형 리더십을 요구하는 시대다. 통치형 리더십보다는 외교형 리더십이 요구된다. 시대는 지금 혁신적 마인드를 갖춘 충북도지사를 요구하고 있다. 충북을 희망이 넘실거리는 곳으로 바꿀 수 있는 건 충북도민 유권자들이다. 오롯이 도민들의 선택에 달려 있다.순간의 선택이 4년을 좌우한다. 잘 선택해야 한다.