국민의힘 제천시장 경선 '이찬구 변수'에 쏠린 시선, 세력 흡수전 본격화

이재우·이충형 재대결 속 탈락 지지층 향배 촉각, 전화응답률·조직 결집이 승부 가른다

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［충북일보］ 국민의힘 제천시장 후보 선출을 위한 예비경선이 2파전으로 압축되며 탈락한 이찬구 예비후보의 지지세 향방에 관심이 집중되고 있다.

1차 예비경선에서 과반 득표자가 나오지 않으며 이재우·이충형 예비후보가 다시 한번 맞붙게 된 가운데 이찬구 후보를 지지했던 당원과 지지층이 누구에게 힘을 실어줄지가 향후 판세를 좌우할 핵심 변수로 떠오르고 있다.

특히 이번 2차 예비경선에서 승리하는 후보는 현직 시장인 김창규 예비후보와 최종 경선을 치르게 되는 만큼 탈락 후보 지지층의 선택은 단순한 '표 이동'을 넘어 본선 경쟁력까지 가늠하는 기준으로 작용할 전망이다.

지역 정치권에서는 공개적인 연대나 합종연횡이 표면화되지는 않더라도 물밑에서의 조직적 결합과 세력 흡수가 실제 당락에 적지 않은 영향을 미칠 것으로 보고 있다.

이와 함께 경선 특성상 전략적 선택 가능성도 배제할 수 없다.

당원들 사이에서는 상대적으로 '유리한 경쟁 구도'를 만들기 위한 역선택이 일부 작동할 수 있다는 분석이 나오고 있으며 일반 여론조사에 참여하는 유권자 가운데 더불어민주당 성향 유권자들의 전략적 응답 가능성도 변수로 거론된다.

이는 경선이 단순한 지지 경쟁을 넘어 정치적 셈법이 작용하는 복합 구도로 전개되고 있음을 보여준다.

그러나 각 캠프 내부에서는 외부 변수보다 '자기 조직의 결집력'이 더욱 중요하다는 판단이 우세하다.

실제로 전화 여론조사 방식이 적용되는 이번 경선에서는 지지층이 얼마나 적극적으로 응답에 참여하느냐가 결과를 좌우할 핵심 요소로 꼽힌다.

지지 의사가 분명하더라도 전화 연결이 이뤄지지 않으면 표로 이어지지 않는 구조이기 때문이다.

결국 이번 국민의힘 제천시장 경선은 정책 경쟁이나 비전 제시보다 세력 결집과 조직 동원 능력, 그리고 전화 응답률 확보가 승부를 가르는 양상으로 흐르고 있다.

탈락 후보 지지층의 흡수 여부와 각 캠프의 조직력, 전략적 대응이 맞물리면서 최종 후보 선출 과정은 더욱 치열해질 전망이다.

특별취재팀 / 이형수기자