이재명 대통령, 신용한 부위원장 각별한 신뢰 보여

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이재명 대통령이 13일 충북 청주오스코에서 열린 ‘충북의 마음을 듣다’ 타운홀미팅 간담회에서 지방시대위원회 부위원장인 신용한 더불어민주당 충북지사 예비후보를 소개하고 있다.

ⓒ 충북사진공동취재단

［충북일보］ 이재명 대통령이 충북 청주에서 열린 타운홀 미팅에서 신용한 대통령 직속 지방시대위원회 부위원장을 공개적으로 치켜세워 지역 정가의 이목이 쏠리고 있다.

특히 '공정성' 논란으로 무대석에서 밀려난 신 부위원장의 처지를 직접 언급하며 각별한 신뢰를 드러냈다는 평가가 나온다.

이 대통령은 지난 13일 오후 청주오스코(OSCO)에서 열린 '충북의 마음을 듣다' 타운홀 미팅에 참석했다. 이 자리는 지역 발전 방안을 논의하고 도민의 목소리를 직접 듣기 위해 마련됐다.

이날 이 대통령은 참석자 내빈을 소개하는 과정에서 무대 아래 일반석에 앉아 있던 신 부위원장을 직접 호명하며 "신용한 부위원장님, 원래 자리를 위에다(무대석) 마련해 드려야 하는데 공정성을 위해 어쩌고 하면서 자리를 뺏었다고 한다"며 "박수라도 한 번 주십시오"라고 말했다.

이어 "이게 지방 발전과 관계된 것이어서 지방시대위원회 소관이고 부위원장이 (위원장) 직무대행인데 무슨 공정성 문제가 있다고 설왕설래 논란이 많았다"고 덧붙였다.

실제 신 부위원장은 현 정부 지방시대 정책의 실무 책임자로 무대 위 테이블에 자리해야 했으나 행사 직전 '정치적 공정성' 등을 이유로 좌석이 조정된 것으로 전해졌다.

이 대통령은 이날 신 부위원장에 대한 애정을 가감 없이 드러냈다. 이 대통령은 "안타깝긴 하다. 자리도 많이 남았는데 저기다가 굳이"라며 "그게 또 공정하다고 하니 다 이해하실 걸로 믿는다"며 아쉬움을 토로했다.

이와 관련해 지역 정가에선 "단순한 자리 배치를 넘어 신 부위원장에 대한 이 대통령의 강한 신임이 확인된 것"이라는 의견이 제기된다.

이 대통령이 사실상 신 부위원장에 대한 대외적인 위상을 세워준 것 아니냐는 해석이다. 향후 지역 정책 추진 과정에서 신 부위원장의 정치적 무게감이 한층 커질 것이라는 관측도 제기된다. / 천영준기자