충북보건환경연구원, 사람 메타뉴모바이러스(HMPV) 유행 양상·유전형 변화 규명

충북도 보건환경연구원 직원이 사람 메타뉴모바이러스(HMPV) 유전적 변이를 정밀 검사하고 있다.

［충북일보］ 호흡기 질환을 유발하는 '사람 메타뉴모바이러스(HMPV)'가 코로나19 팬데믹 이후 유행 양상과 유전형에 변화가 발생했다는 연구 결과가 나왔다.

충북도 보건환경연구원은 영유아와 고령층에게 폐렴 등을 일으키는 주요 호흡기 감염병 원인체인 HMPV의 유행 양상과 유전적 변이를 정밀 분석한 결과를 발표했다고 15일 밝혔다.

2022년부터 2025년까지 4년간 호흡기 환자에 대한 표본감시 사업으로 연구원에 의뢰된 HMPV 양성 검체 124건을 대상으로 계절별 유행 양상 등을 확인했다.

그 결과 과거 늦가을에서 봄철에 주로 유행하던 HMPV가 팬데믹 기간인 2022년 가을철에 이례적으로 발생이 급증했다. 2023년에는 발생 시기가 여름철로 앞당겨지며 비전형적인 유행 패턴을 보였다.

코로나19 유행 이후인 2024년부터는 다시 본래의 계절성을 회복해 겨울에서 봄에 유행하는 경향도 확인했다.

연구원은 이런 유행 패턴 변화에 대해 HMPV의 유전형 변화와 연관이 있을 것으로 분석했다.

바이러스 유전자 전체를 해독하는 전장유전체 분석 결과, 도내 유행 주도권이 B형에서 A형(A2.2.2. 하위 계통)으로 전환됐다. A형 변이주가 지역 사회에 정착해 과거의 유행 주기를 되찾은 것으로 파악했다.

특히 A형 바이러스는 특정 유전자 내부에 111개의 염기가 중복된 독특한 구조적 변이를 보유한 것으로 나타났다.

이런 유전적 특징이 바이러스의 환경 적응력을 강화해 지역 사회의 지배적인 유전형으로 자리 잡게 한 핵심 요인이라고 연구원은 분석했다.

박신희 충북보건환경연구원 연구사는 "높은 적응력을 가진 유전형이 지속적으로 확산하고 있는 만큼 고위험군 보호를 위해 밀집시설 내 방역 수칙을 철저히 준수해야 한다"며 "백신이 없는 만큼 개인위생을 철저히 하고 호흡기 증상 시 즉시 진료를 받아야 한다"고 강조했다. / 천영준기자