사람을 존중하는 일

마선옥

한국장애경제인협회 충북지회장

사람을 존중한다는 말은 자주 쓰이지만, 정작 그 의미를 깊이 생각해 본 적은 많지 않다. 우리는 "존중합니다"라는 말을 쉽게 하지만, 그 말이 행동으로 이어지는 순간은 생각보다 드물다. 사람존중은 거창한 구호가 아니라, 일상의 태도에서 시작된다.

존중은 상대를 특별하게 대우하는 것이 아니다. 오히려 있는 그대로 바라보는 일이다. 나와 다르다는 이유로 판단하지 않고, 내 기준에 맞추려 하지 않으며, 속도를 재촉하지 않는 것. 그저 그 사람의 자리에서 그 사람의 삶을 인정하는 것이 존중이다.

현대 사회는 효율과 성과를 앞세운다. 빠른 사람이 유능하고, 많이 가진 사람이 성공한 것으로 평가받는다. 그 과정에서 사람은 숫자가 되고, 결과로만 평가된다. 그러나 존중받지 못한 사회는 결국 지속될 수 없다. 사람을 소모품처럼 쓰는 사회는 언젠가 신뢰를 잃고, 공동체의 온기를 잃는다.

사람존중은 특히 약한 자리에서 더 분명하게 드러난다. 장애가 있든 없든, 나이가 많든 적든, 직책이 높든 낮든 그 사람의 목소리가 존중받는가. 의견을 말했을 때 귀 기울여 주는가. 실수를 했을 때 기회를 다시 주는가. 이 질문에 고개를 끄덕일 수 있다면, 그 조직과 사회는 건강하다.

존중은 동정과 다르다. "도와준다"는 마음보다 "함께 간다"는 태도에 가깝다. 누군가를 아래에 두고 손을 내미는 것이 아니라, 같은 눈높이에서 나란히 걷는 것이다. 그래서 존중은 상대를 불편하게 하지 않는다. 오히려 존중은 사람을 편안하게 만든다. 자기 모습 그대로 있어도 괜찮다는 메시지를 전하기 때문이다.

사람존중은 말보다 침묵에서, 지시보다 질문에서 드러난다. "왜 그렇게 했어?"가 아니라 "어떤 상황이었어?"라고 묻는 순간, 관계는 달라진다. 그 한 문장이 사람을 평가의 대상에서 이해의 대상으로 바꾸기 때문이다.

우리는 모두 누군가의 가족이고, 누군가의 이웃이며, 누군가의 하루를 스쳐 가는 존재다. 그 하루에 상처를 남길 수도 있고, 작은 위로를 남길 수도 있다. 존중은 거창한 제도가 아니라, 오늘 내가 만나는 한 사람을 대하는 방식에서 시작된다.

사람을 존중하는 사회는 결국 나 자신도 존중받는 사회다. 내가 존중을 선택할 때, 그 선택은 다시 나에게 돌아온다. 그래서 사람존중은 배려이자 책임이며, 동시에 가장 인간다운 선택이다.

우리가 조금만 속도를 늦추고, 조금만 더 듣고, 조금만 덜 판단한다면 세상은 지금보다 훨씬 따뜻해질 것이다. 사람을 중심에 두는 사회, 그 출발점은 언제나 '사람을 사람으로 대하는 것'이다.