2026 붉은 말의 해 도약 기회로

이재준

역사칼럼니스트

백마를 죽여 선혈을 입에 바르는 '삽혈(·血)'이란 고대 의식은 약속을 영원히 지키겠다는 결의였다. 백제 멸망 후 왕자 융과 신라 문무왕은 취리산이라는 곳에서 만나 회맹(會盟) 의식을 치렀다.

석재로 단(壇)을 쌓고 백마를 죽여 하늘과 땅의 신 및 산천의 신에게 제사한 후 그 피를 각자 입에 발라 맹세했다. 맹세문(盟文)은 금서철권으로 만들어 땅 속에 보관했는데 양국이 형제처럼 화친하겠다는 내용이었다.

사실상 이 회맹의 성격은 백제 복국운동의 종언을 고하는 의식이기도 했다. 나제간의 숙명적인 전쟁은 이 시기부터 잦아들었다.

고대 동양에서는 왕이나 귀족이 죽으면 말(馬)을 함께 묻는 순장 풍습이 있었다. 영웅들의 애마는 주인과 운명을 같이 했다.

오추마(烏·馬)는 초패왕 항우의 애마 이름이다. 항우는 사랑하는 우(虞) 미인을 늘 옆에 데리고 다녔으며 추(·)라는 준마를 탔다. 그러나 천하의 항우도 해하전에서 패전하여 죽음의 순간을 맞이한다. 영웅은 갈 곳을 잃은 우미인과 애마 추를 가엾게 생각하여 울부짖었다. 그것이 유명한 '해하가(垓下歌)' 아닌가.

중국 뿐 아니라 고대 가야 신라 고분에서도 이 같은 말의 순장 유적이 발견되고 있다. 신라 경주 천마총에서는 하늘을 나는 천마도가 발견 되어 큰 화제를 불러일으키기도 했으나 이는 상상의 동물인 기린이라는 주장이 설득력이 있다.

고대 주나라 왕릉에서는 4마리 말이 끄는 마차와 함께 사람이 같이 묻힌 순장 사례가 발굴되기도 했다. 오늘날 금방 만든 것처럼 주칠이 하나 벗겨지지 않은 마차도 있다.

한(漢) 무제의 왕릉에서 적토마의 일종인 한혈마(汗血馬) 출토되었다는 십 수년전 중국 신문보도가 있다. 이 신문에 따르면 산시성 고고 발굴팀은 기원전 70년도 경에 건설된 한 무제 유철(劉徹)의 무덤인 무릉(茂陵)에서 무려 80마리 분량에 이르는 순장된 말 뼈를 발굴해 냈다는 것이다.

삼국지에 나오는 여포와 관우의 애마인 적토마 역시 이 한혈마의 일종으로 추정되고 있다. 하루에 1천 리를 달리며 피와 같은 땀을 흘린다고 하여 '천리마' 또는 '한혈마'로 불리고 있다.

장건(張騫)은 흉노를 견제하기 위해 한 무제의 명으로 서역에 파견되었다가 포로로 잡힌 인물이다. 그가 탈출하여 이 이 한혈마의 존재를 처음 한나라에 보고함으로써 중국에 존재가 알려졌다고 한다.

한국의 상황은 여야 정치적 혼돈, 환률, 관세문제, 건설경기 침체, 내수 경기 부진 등 녹녹치 않다. 여기다 미중, 중일 갈등으로 인한 국제 문제도 어떤 변화가 있을지 예측불허다.

특히 오는 6월 지방선거를 앞두고 여야의 극한 대치는 더욱 한국사회가 더 큰 갈등 국면으로 치닫게 될 전망이다. 여야 모두 나라의 운명이 어떻게 되든 권력만 잡으면 그만이라는 생각만은 버려야 한다.

2026년은 병오년(丙午年), 붉은 말의 해라고 한다. 말은 십이지 신 가운데 가장 역동적이고 강인한 생명력을 지닌 동물로 진취와 활력 도약의 상징으로 사랑받았다. 격랑에서 출범하는 한국호가 순탄하게 항해하기를 바랄뿐이다.