여야 충북지사 후보군 각종 악재 '곤혹'…"선거 판세 영향 주목"

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［충북일보］ 내년 6·3 지방선거에서 충북지사 출마가 거론되는 여야 정치인 중 일부가 악재에 휩싸이고 있다.

더불어민주당 후보군으로 하마평에 오르는 노영민 전 대통령 비서실장은 통일교 연루 의혹이 불거졌다.

국민의힘 후보군 중에는 윤희근 전 경찰청장이 건진법사 인사 개입 의혹, 김영환 충북지사는 사법리스크에다 채무 변제 이행 독촉까지 받고 있다.

이들의 이 같은 의혹과 리스크가 5개월여 앞으로 다가온 충북지사 선거 판세에 어떤 영향을 미칠지 관심이 쏠리고 있다.

14일 정치권 등에 따르면 최근 일부 언론은 통일교가 직접 접촉하며 관리한 민주당 인사 중 노 전 실장 등이 포함됐다고 보도했다.

통일교가 2022년 대선을 앞두고 민주당과 접점을 넓히기 위해 문재인 정부 핵심 인사들에게 접근하며 연결고리를 형성했다는 것이다.

이에 대해 노 전 실장은 지난 12일 입장문을 통해 "통일교와의 관계는 사실과 다르다"고 분명히 밝혔다.

그는 "통일교 측은 2020년 코로나19로 격리 제도가 시행되는 기간에 해외 정상급 인사가 참여하는 국제행사를 개최하겠다며 방역 지침 완화에 대한 면담을 요청했다"며 "면담에 응해 통일교 인사를 한 차례 만난 사실이 있으나 방역에는 그 누구도 예외가 될 수 없다는 점을 명확하게 전달했다"고 설명했다.

이어 "면담에 참석한 인사 중에 윤영호 전 통일교 세계본부장이 있었던 것으로 기억한다"며 "저는 통일교 측의 면담 요청에 따라 면담을 진행하고 방역에 관해 예외가 있을 수 없다는 의사를 표명한 사실 외에 윤 전 본부장을 만나거나 통화한 사실이 전혀 없다"고 강조했다.

하지만 국민의힘이 '통일교 게이트'로 규정하고 특검 도입을 요구하며 파상공세에 나서 출마를 준비 중인 노 전 실장에게 악재로 작용할 것으로 보인다.

국민의힘 후보군도 사정은 별반 다르지 않다. 내년 지방선거 충북지사 후보군으로 거론되는 윤희근 전 경찰청장은 '경찰청장 승진인사 건진법사 개입설'로 곤혹을 겪었다.

한 언론은 지난달 건진법사가 윤 전 청장의 경찰청장 내정 직후 지인에게 "미리 작업한 것"이라는 문자를 보낸 것으로 알려져 김건희 특검이 수사 중이라고 보도했다.

이에 윤 전 청장은 "결코 동료들에게 부끄러운 짓을 하지 않았다"며 의혹을 부인했다. 그러면서 "정치에 나선다고 하자 이런 일도 벌어지는 것 같다"면서 "담대하게 제 길을 가겠다"고 밝혔다.

지난 8월 공직에서 물러난 윤 전 청장은 내년 지방선거 국민의힘 충북지사 출마를 준비하는 것으로 전해졌다. 현재 대외 활동 폭을 넓히고 있다.

김영환 충북지사는 악재가 잇따라 터지면서 재선 가도에 난항이 예상된다. 빚을 제때 갚지 못해 소유하고 있는 서울 북촌 한옥이 경매에 넘어갈 처지에 내몰렸다.

그는 2023년 10월 채권자인 A회장으로부터 30억 원을 빌렸으나 지난 9월 말 변제 기일을 넘겼다. 이후 A회장 측은 내용 증명을 발송하며 강한 빚 독촉을 한 것으로 알려졌다.

현직 도지사가 채무와 관련한 독촉을 받는 건 처음이다. 여기에 돈 봉투 수수 의혹과 오송 궁평2지하차도 참사 관련 중대재해처벌법 위반, 국정조사 위증 혐의 등 진행 중인 '사법리스크'도 있다. 김 지사의 임기 마지막 도정 운영과 재선 준비에 적신호가 켜진 셈이다.

지역 정가의 한 인사는 "내년 지방선거를 앞두고 충북지사 후보군에 대한 논란이 계속 이어지고 있다"면서 "향후 선거 판세에 영향을 미칠 수 있는 만큼 정치권이 주목하고 있다"고 말했다.

/ 천영준기자