최교진 사회부총리 "공교육 회복·교원 보호 최우선 추진"

취임식서 기초학력 지원·AI 기초역량 강화 강조
"지역 교육 여건 개선 매우 시급"
"수도권 중심 교육 불균형 해소"
"학령인구 줄어들 때 오히려 과감한 재정 투입"

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최교진 사회부총리 겸 교육부 장관이 12일 오전 대전 유성구 국립대전현충원을 찾아 분향하고 있다.

［충북일보］ "공교육 회복을 위해 우리 선생님들을 지키고 보호하며 배려와 존중을 배우는 학교 만들기를 최우선 과제로 추진하겠다."

최교진 신임 사회부총리 겸 교육부 장관은 12일 정부세종청사에서 가진 취임식에서 "이 자리는 영광스러운 자리인 동시에 매우 무거운 책임의 자리"라며 이같이 말했다.

최 부총리는 "선생님이 학생을 가르치고 돌보는 데 전념할 수 있도록 지원하고 선생님들의 헌신과 사명감이 존중과 보람으로 돌아올 수 있는 교육을 만들기 위해 모든 교육공동체와 함께 지혜를 모으겠다"고 강조했다.

아울러 "공교육에 대한 국가책임을 강화하기 위해 힘을 모으겠다"며 "모든 학생이 저마다의 속도로 배움을 이어갈 수 있도록 기초학력 지원에 힘을 쓰겠다"고 밝혔다.

또한 "우리 아이들이 인공지능(AI) 시대를 이끌어 갈 미래인재로 성장할 수 있도록 최선의 노력을 다하겠다"며 "변화를 주도하고 첨단기술을 지혜롭게 활용할 수 있도록 디지털 문해력과 AI 기초역량 강화에 힘을 쓰겠다"고도 했다.

최 부총리는 지역 간 교육 격차 해소에 대한 의지도 드러냈다.

최 부총리는 "교육의 힘으로 지역 혁신을 이끌고 국가 균형 발전을 실현해 나가는 일도 우리가 해야 할 중요한 과제"라며 "지속 가능한 성장을 위해서는 수도권에 교육자원이 집중되지 않도록 지역의 교육 여건을 개선하는 것이 매우 시급하고 중요하다"고 역설했다.

그러면서 "전국의 학생들이 수도권에 쏠리는 과도한 경쟁체제를 허물기 위해서는 자신이 자란 지역에서 가고 싶은 대학에 갈 수 있고 졸업 후에도 그 지역에서 안정적인 일자리를 얻어 정주할 수 있는 선순환이 필요하다"며 "이를 위해 지방대학에도 서울대 수준의 전략적 투자와 체계적 육성 전략을 마련해 수도권 중심의 교육 불균형을 해소하겠다"고 약속했다.

학령인구 감소로 인한 지방교육재정교부금 축소 논란과 관련해서는 "학령인구가 줄어들 때 오히려 과감한 재정 투입으로 교육의 질적 도약을 꾀할 필요가 있다"며 "미래세대를 위한 투자는 나라의 미래와 직결되기 때문에 교육환경의 획기적인 개선이 필요하다. 이를 위한 사회적인 합의에도 관심을 기울이겠다"고 말했다.

최 부총리는 국가교육위원회, 대학, 시·도교육청과의 협력에 대해서도 강조했다.

최 부총리는 "국가교육위원회와 긴밀한 협력관계를 만들어 교육정책의 추진 동력을 만들어 가겠다"며 "대학 총장, 시·도교육감 및 관련 분야 전문가의 의견을 수시로 경청하고 정책 수립에 국민과 교사들의 참여를 확대해 교육분야에서도 진정한 국민주권시대를 열겠다"고 포부를 밝혔다.

전날 이재명 대통령으로부터 임명안을 재가 받은 최 부총리는 이날 오전 대전현충원 참배를 시작으로 공식 일정을 시작했다.

3선 세종교육감을 지낸 최 부총리는 충남 보령 출신으로 경동고, 공주대 국어교육학과를 졸업했다.

전직 중등교사 출신으로 전국교직원노동조합(전교조)에서 수석부위원장을 지냈으며 전국시도교육감협의회 8대 회장, 국가균형발전위원회 자문위원, 민주평화통일자문회의 상임위원, 민족화해범국민협의회 집행위원회 위원장 등으로도 활동했다.

/ 안혜주기자 [e-mail]