구강 건강, 평생을 위한 투자

곽영은

청주시 상당보건소 건강증진과 주무관

치아 건강은 오복 중 하나로 꼽힐 정도로 매우 중요하다. 끊임없이 재생되는 다른 신체 세포들과 달리, 치아는 영구치가 나면 죽을 때까지 함께해야 하는 유일한 부분이다.

그러나 바쁜 일상 속에서 구강 관리는 종종 소홀해지기 마련이다. 피곤하다는 이유로 자기 전에 양치를 건너뛰거나 치실 사용을 잊는 등의 작은 습관이 쌓이면 구강 건강이 악화될 수 있다.

입 안은 몸 전체를 들여다보는 거울이라고 한다. 이 말처럼 구강 건강은 전신 건강에 큰 영향을 미친다. 치주질환은 당뇨병, 심혈관계 질환과 밀접한 관계가 있으며, 류머티스 관절염, 신장 질환, 알츠하이머 등에까지 영향을 미친다는 연구 결과도 있다. 건강한 치아와 잇몸을 유지하기 위해서는 세 가지가 중요하다.

첫째, 올바른 칫솔질이다. 가로 방향으로 칫솔질을 하는 것은 치아를 손상시키는 대표적인 습관이다. 가로로 세게 칫솔질을 하면 법랑질이 마모돼 치아가 얇아지고, 치간에 칫솔모가 잘 들어가지 않아 플라그를 제대로 제거하지 못한다.

올바른 칫솔질은 입을 크게 벌리고 닦는 치아를 눈으로 보면서 칫솔질을 하는 것이다. 칫솔을 45도로 비스듬히 기울여 잇몸과 치아의 경계에 깊숙이 집어넣은 뒤 닦는 것이 좋다. 앞니의 안쪽 면은 칫솔 머리 끝부분을 이용해 닦고 어금니 씹는 면은 앞뒤로 쓸어주면 된다.

칫솔은 개인의 구강 상태에 맞는 제품을 선택하는 것이 중요하다. 어금니 두세 개 정도 크기의 칫솔이 적당하며, 부드러운 강도의 칫솔모를 선택하는 것이 좋다. 또한 모가 벌어져 세척력이 감소되고 세균이 번식되는 것을 막기 위해 칫솔을 2~3개월마다 교체하는 것이 이상적이다.

둘째, 치실이나 치간 칫솔 등 구강 관리용 위생용품을 사용하는 것이다. 칫솔 사용은 치아 표면의 세균 제거에 효과적이지만, 치아 사이의 세균, 음식물 제거에는 한계가 있다. 그럴 때 치실, 치간칫솔 등 구강관리용 위생용품을 사용해주면 된다.

치실은 적당한 길이로 자른 후 양손으로 잡고, C자 형태로 치아를 감싸며 깊숙이 넣어 치아 사이를 닦으면 되고, 치간 칫솔은 연필처럼 잡고, 치아 사이에 칫솔을 넣어 치아와 잇몸 경계를 빗자루질 하듯 쓸어내면 된다.

치간 칫솔의 경우, 잇몸 공간에 맞는 사이즈를 선택하는 것이 중요하다. 잇몸 공간보다 큰 칫솔을 사용하면 잇몸에 피가 나고 오히려 자극을 줄 수 있다. 너무 작은 크기는 제대로 청소가 되지 않는다. 하루에 1번 치실이나 치간칫솔을 이용해 칫솔질로 제거되지 않은 음식물을 제거해 잇몸질환을 예방해 보자.

셋째, 주기적으로 치과 검진을 받는 것이다. 6개월에 한 번 치과를 방문해 구강 상태를 점검하고 스케일링을 받는 등 필요한 치료를 받는 것이 바람직하다.

정기적인 스케일링을 통해 칫솔질로 제거하기 어려운 치석을 제거함으로써 치아와 잇몸의 염증, 출혈을 예방할 수 있다. 또한 치아 건강에 좋은 비타민 C와 칼슘이 풍부한 음식을 섭취하고, 치주염을 악화시키는 주요 원인인 흡연은 삼가도록 하자.

위의 3가지를 지켜 습관으로 형성해두면 평생 든든한 자산이 될 것이다.