충북도내 시외버스 업계 경영난 下.운행횟수 축소 원인과 대안은

시외버스 업계, "탑승 인원 전무…거의 도산 직전"
도 "연간 37억여 원 재정지원금과 별도로 코로나 특별재정지원금도 지원"
상설위원회 설립 필요성 등 일부 의견 제기

［충북일보］충북도내 시외버스 노선 운행 횟수가 과거보다 절반가량 줄어든 것은 승객 감소로 인한 시외버스업계의 경영난이 주된 요인이다.

지난해부터 시작된 코로나19의 장기화와 최근 오미크론 신종 변이 바이러스까지 겹쳐 승객이 과거보다 절반이상 뚝 떨어진 상태다.

도내 시외버스업계는 코로나19로 줄어든 운행횟수를 늘리려면 도의 재정적 지원 확대 등이 필요하다는 입장이다.

도내 시외버스업계 한 관계자는 "코로나19로 인해 승객이 감소해 거의 탑승 인원이 전무한 상태로 최근 오미크론 등까지 더해 도내 시외버스 5개사가 거의 도산 직전에 있다"고 토로했다.

그는 "기름값, 인건비 등 재정 압박때문에 각 사가 단양, 영동, 옥천은 말할 것도 없고 운행의 어려움이 많다"며 "시외버스 5개사는 충북도로부터 연간 37억 정도 재정지원을 받고 있지만 부족한 상태로 한 회사당 적자가 20억 원씩 난다"고 말했다.

그러면서 "줄어든 노선 운행 횟수를 회복하려면 도에서 특별재정지원을 세워 각사에 지금보다 재정지원을 100여% 확대해야 운행이 가능한 실정"이라고 덧붙였다.

시외버스 노선 운영과 비수익 노선 운행 운수업체 재정지원 권한 등은 도에 있다.

충북도에 따르면 도가 5개 시외버스 업체의 적자 노선의 손실액을 일부 지원하는 재정지원금(시외버스운송사업재정지원)은 2021년 기준 연간 37억 4천만 원이다.

이 지원금은 코로나와 상관없이 매년 지급되는 지원금으로 지난 2018년 33억9천500만 원, 2019~2021년 연간 37억 4천만 원이 지원됐다.

또한 도는 코로나19로 인한 승객감소 등으로 운송수익이 줄어들어 경영난을 겪고 있는 시외버스 업계에 코로나 특별재정지원금도 지원하고 있다. 지난해 30억, 올해 15억이 지원됐다.

다만 특별재정지원금은 미리 예산편성이 아닌 지원해 줄 시기에 지원이 필요하다고 판단되면 지원하는 것으로, 도는 현재 내년 특별재정지원금에 대해 아직 정해진 것은 없다는 입장이다.

도 관계자는 "시외버스 업계에 지원을 많이 해주고 싶지만 예산 확보도 어렵고 예산결정 권한이 없어 한계가 있다"고 설명했다.

최근 제천의 경우 시외버스 노선 운행 관련 논란이 있던 가운데, 도와 운수업체 관계자가 협의를 통해 지난 7월 전면 폐지됐던 제천-청주 간 무정차 노선 운행이 금·토·일 각 2회씩 운영·재개됐다.

평일 2회로 축소됐던 완행버스 운행 횟수도 평일 하루 4회로 늘리는 등 합의가 이뤄졌다. 현재 도와 운수업체는 상설위원회 형식이 아닌 필요시마다 유동적으로 만나 협의하고 있는 상황이다.

필요할 때마다 만나는 것과 별도로 상설위원회를 설립해 매년 정기적으로 시외버스업계와 도가 선제적으로 노선 운행 횟수 등에 대한 논의가 필요하다는 일부 의견이 제기된다.

도 관계자는 "운행 횟수 증가 등 민원이 들어올 경우 도가 업체에 요청하면 업체에서 검토해 운행여부를 판단해 결정하는 것"이라며 "도가 일방적으로 횟수 증가 요청을 할 수 없다"고 밝혔다.

그러면서 "수시로 업체에서 사업계획변경(운행횟수 증감, 노선 변경 등)이 필요하면 협의를 한다"며 "당장 내일이라도 협의 필요 시 업계와 만나 활발히 협의를 통해 해결하면 된다. 상설위원회 형식은 필요하지 않다"고 덧붙였다.

특히 운행 노선 횟수 감축을 결정할 경우 일방적 결정이 아닌 시민들의 의견을 먼저 들어보고 결정할 필요성이 있다는 일부 의견도 존재한다. 도 자체적으로 수요조사는 따로 하지 않고 있는 상황이다.

도 관계자는 "운행 노선 횟수 감축 결정 시 업체가 승객수송현황을 제출하면 반영해 결정하고 있다"며 "별도의 주민여론조사는 하지 않고 의무규정도 없다. 타 시·도도 마찬가지 상황"이라고 말했다.

이어 "도민들의 교통불편 해소를 위해 노력하고 있는 상태"라며 "승객 수가 회복되거나 코로나 심각성이 줄어 이동 수요가 있으면 이에 맞춰 운행 횟수를 늘리지만 코로나 장기화로 회복이 어려운 상황"이라고 설명했다.

그러면서 "현재로서는 운수업체와 협의해 감소된 운행횟수를 재개하는 방법 밖에 없다"며 "당분간 옥천·영동·단양·괴산 등의 노선 운행 횟수 증가는 어렵지만 앞으로 필요하면 점차적으로 늘리도록 계획추진을 하겠다"고 밝혔다.

/ 임영은기자 [e-mail]