내 옷을 페트병으로 만들었다고?

곽재우

청주시 청원구 세무과 팀장

아내와 아이들이 겨울옷을 정리하고 가벼운 옷을 꺼내 손질하는 걸 보니 드디어 봄이 왔다는 것이 실감 난다.

"엄마, 이건 이번 주까지만 꺼내놓을게요. 추워질 수도 있잖아요."

아들과 아내의 손에는 외투 한 벌이 팽팽하게 들려 있다. 정리하려는 아내와 더 입고 싶어 하는 아들 사이에 실랑이가 벌어진 것이다.

아들이 엄마의 손에서 구출하려고 안간힘을 쓰는 옷은 가볍고 따뜻해서 겨우내 즐겨 입고 다니던 플리스 소재의 외투였다. 아들은 어느새 복슬복슬한 그 외투를 껴입고 흐뭇하게 웃고 있다. 아들의 승리다.

"주영아, 네가 그렇게 좋아하는 그 옷은 뭐로 만들었는지 알아·"라고 묻자 아이는 옷 안감에 붙어있는 라벨을 찾기 시작했다.

나는 마침 옆에 있던 투명 생수병을 들어 올리며 "바로 이 페트병으로 만든 거야."라고 말해줬다. 초등학교 4학년 아들이 눈을 이마까지 치켜뜨며 놀란다.

"정말요·"

몇 번을 되물으며 믿지 못하겠다는 아이에게 관련 기사를 찾아서 보여줬다. 아들은 한 손에는 페트병을, 또 다른 한 손에는 옷을 들고 번갈아 쳐다보며 "내 옷을 투명 페트병으로 만들었다고요·"라며 어리둥절한 표정을 짓는다.

겨울마다 사랑받는 플리스 소재의 옷. 이 옷의 재료 등 의류용 섬유를 만들기 위해 우리나라는 해마다 2.2만 t의 폐페트병을 일본과 대만 등에서 수입하고 있다. 그동안 우리나라에서 수거된 폐페트병은 색도 각각이고, 이물질이 많아서 재생원료로 사용할 수 없었기 때문이다.

지난해 환경부는 무색 폐페트병을 깨끗하게 모아서 오는 2022년까지 연 10t을 의류용 섬유 등에 쓰이는 고품질 생산 원료로 재활용하겠다는 계획을 밝혔다. 향후에는 폐페트병의 수입을 제한하는 기반을 마련하겠다고 했다.

이 계획의 첫걸음이 바로 '투명 폐페트병 분리배출 의무화'이다.

"이걸 그동안 다른 나라에서 돈 주고 사 왔다니, 진짜 아깝다……."

평소 재활용품 분리배출을 잘 도와주던 아이의 눈빛이 비장하게 바뀌었다.

아이는 갑자기 생수병에 붙어있는 스티커를 뗀 후 납작하게 만들어 뚜껑을 닫더니 "그냥 버리면 애물단지! 잘 버리면 보물단지!"라며 "앞으로 우리 집 투명 폐페트병 배출은 제가 담당할게요."라고 선언했다.

지금은 모두가 환경을 위해 불편함을 선택해야 할 때다.

그냥 버리면 100년 동안이나 썩지 않는 애물단지 페트병이지만 잘 버리기만 하면 옷뿐만 아니라 시트지, 병 등으로 재활용되는 보물단지라는 걸 생각한다면 투명 폐페트병을 바라보는 눈길, 분리배출하는 손길이 달라지지 않을까 싶다.