‘낮은 급여-인력 유출-경쟁력 하락’ 중소기업 악순환

지역 중소기업 '기술자' 이직 빈번
"규모 작을수록 '사람 품귀현상'"
중소기업, 대기업 대비 근속연수 짧고
급여 수준 미달 해마다 심화
"임금 상승·장기재직 활성화 정책 모색해야"

［충북일보］ "지역 중소기업에서 오래 일하려는 사람이 누가 있겠습니까. 조금이라도 더 큰 기업, 더 많은 급여를 주는 기업으로 가려고 하지요."

충북 도내서 플라스틱 정밀 가공업체를 운영하는 정모(65)씨는 기술자 확보에 애를 먹고 있다.

플라스틱 정밀 가공업의 '생명'은 금속 금형을 설계하고 만드는 일이다.

컴퓨터 프로그램을 사용해 더 정밀한 금속 금형을 설계하고, 설계한대로 금속 금형을 만들어 내야만 플라스틱도 그만큼 정밀하게 가공할 수 있다.

정씨는 "30년 이상 업체를 운영하고 있는데, 시간이 흐를수록 설계·금형 기술자를 구하는 일이 힘들어진다"며 "사실 이유는 뻔하다. 상대적으로 큰 기업일수록 급여를 더 많이 주고 근무환경도 좋다. 기술자들은 당연히 그런 기업을 찾아서 이직하는 게 가장 큰 이유"라고 말했다.

그러면서 "기술자들은 물론이고 중간 관리자급 직원들도 경력을 쌓고 노하우가 생기면 규모가 조금이라도 더 큰 기업의 '콜'을 받아 이직한다"며 "중소기업이 사람을 구해서 경력을 쌓을 수 있는 기회를 제공하며 그 기회를 발판으로 상대적으로 큰 기업으로 이직하는 수순이다. 규모가 작은 기업일수록 '사람 품귀현상'이 발생할 수밖에 없는 상황"이라고 하소연했다.

대기업 대비 중소기업 노동시장의 위축이 심화하고 있다.

중소기업 근로자들의 근속기간이 대기업보다 짧은 것은 잦은 이직을 방증한다.

최근 중소기업연구원의 노민선 미래전략연구단장이 내 놓은 '대-중소기업 간 노동시장 격차 변화 분석(1999~2019)' 보고서에 따르면 기업 규모가 클수록 근속기간이 길다.

2019년 5~499인 규모 기업의 근속기간은 6.0년이다. 같은 해 500인 이상은 10.7년으로 4.7년 더 길다.

기업 규모를 세분화 해 보면 △5~9인 5.0년 △10~99인 5.7년 △100~499인 7.6년으로 규모가 작을수록 근속기간이 짧다.

문제는 시간이 흐를수록 대기업-중소기업 근속기간 격차가 벌어지고 있다는 점이다.

지난 1999년은 5~499인 5.1년, 500인 이상 8.3년으로 500인 이상이 3.2년 길었다. 2009년은 각각 5.6년, 9.2년으로 500인 이상이 3.6년, 2014년은 각각 5.4년, 10.0년으로 500인 이상이 4.6년 길었다.

주요 연도별 격차는 △1999년 3.2년 △2009년 3.6년 △2014년 4.6년 △2019년 4.7년이다.

대기업 대비 중소기업의 근속기간이 짧은 것은 임극격차에 따른 대기업 선호 분위기가 작용한 것으로 풀이된다.

대기업과 중소기업의 평균 임금 격차도 좁혀지지 않는 분위기다.

2019년 5~499인 규모 기업의 평균임금은 월 337만7천 원이다. 같은해 500인 이상은 569만 원이다. 5~499인 기업 임금은 500인 이상의 59.4%에 그친다.

대기업과 중소기업간 근속기간 격차가 벌어지는 만큼 해마다 평균임금 격차도 커지고 있다.

앞서 주요 연도별 5~499인 규모 기업의 500인 이상 대비 평균임금 비율은 △1999년 71.7%(139만7천 원 / 1천949만 원) △2009년 64.0%(248만9천 원 / 388만6천 원) △2014년 54.6%(289만 원 / 529만1천 원)다.

2019년은 2014년대비 4.8%p 따라잡았지만 중소기업 임금은 '대기업 절반수준'을 면치 못하는 실정이다.

노 연구단장은 "코로나19 확산으로 인해 중소기업의 종업원에 대한 투자 여력이 크게 줄어들었다"며 "중소기업 근로자의 임금 상승과 장기재직 활성화를 위한 다양한 정책 방안을 모색할 필요가 있다"고 강조했다.

/ 성홍규기자