번호판 떼고 멈춘 전세버스… "보험료라도 아끼려"

코로나 이후 20배 늘어
관광업계 직격탄… 학생 수송까지 막혀 이중고
여행·운수업계 포함 안 돼 지원 정책 사각지대

코로나19 사태 장기화로 전세버스업계가 극심한 경영난을 겪고 있다. 2일 청주시의 한 전세버스 차고지에 주차된 일부 전세버스의 번호판이 떼어져 있다. 운행하지 못하는 전세버스의 차량 번호판을 지자체에 반납하고 휴지 신청을 하면 보험료와 세금이 부과되지 않아 차량 유지비를 경감할 수 있기 때문이다.

ⓒ 김태훈기자

［충북일보］ "모든 게 멈춰버렸어요. 월수입이 단순히 줄어든 것을 넘어 통장 잔고가 바닥이 났습니다."

코로나19 장기화로 충북 도내 전세버스 업계가 고사 직전이다.

주요 수익 통로인 관광이 직격탄을 맞은 것은 물론 학생 수송까지 막히면서 운행할 수록 적자를 볼 수밖에 없는 실정이다.

근근이 운행을 유지하던 전세버스 업체들은 영업 허가증에 해당하는 차량 번호판을 떼는 지경까지 이르렀다.

어차피 일거리가 없으니 '울며 겨자 먹기'로 보험료라도 아끼기 위해 번호판을 반납하고 휴업 신고를 하는 게 낫다는 판단에서다.

2일 청주시 한 차고지에는 번호판을 뗀 전세버스들이 즐비했다. 전세버스의 차량번호판을 지자체에 반납하고 휴업 신청을 하면 보험료와 세금이 부과되지 않아 차량 유지비를 아낄 수 있다는 게 업계 설명이다.

청주에서 13년째 전세버스를 운행 중이라는 한모(58·청주시 상당구)씨는 "처음 코로나가 발생했을 때만 해도 몇개월만 버티면 답이 나오지 않겠나 했는데 어느새 1년이 됐고 마이너스가 누적돼 이제는 생계가 막막한 상황까지 왔다"고 토로했다.

한씨는 "보험료랑 세금이라도 감면받을까 싶어 번호판을 반납하고 대리기사 일에 뛰어들었는데 이 마저도 코로나 때문에 수입을 보장받지 못하고 있다"고 덧붙였다.

충북도와 청주시 등 지자체가 파악한 전세버스 휴업 현황을 보면 지난해 9월 말 기준 35개 업체, 215대가 번호판을 반납했다.

시·군별로는 △청주시 15개 업체(75대) △충주시 2개 업체(30대) △제천시 4개 업체(22대) △옥천군 2개 업체(6대) △영동군 3개 업체(20대) △증평군 2개 업체(17대) △진천군 2개 업체(5대) △괴산군 2개 업체(17대) △음성군 3개 업체(23대)다.

지난 2019년 도내 휴업 업체는 2곳(11대)에서 코로나19 창궐 이후인 지난해 38곳(212대)로 무려 20배가량 늘었다. 올해 한 달간 휴업을 신청한 업체만 21곳(102대)에 달한다. 업계 상황이 더욱 악화되고 있음을 알 수 있는 대목이다.

상황이 이런데도 전세버스 업계는 사실상 지원을 받기 힘든 사각지대에 놓여 있다. 각종 지원 정책이 소상공인 쪽에 집중되고 있는 데다 전세버스는 여행·운수업계 지원책 어디에도 해당되지 않는 까닭이다.

조인행 충북도전세버스운송사업조합 부장은 "대규모 산업단지를 중심으로 기업체가 몰려 있는 청주시의 경우 통근버스 수요가 커 타 시·군보다 사정이 그나마 나은 편"이라며 "일부 지역은 운행하던 버스 전부가 멈춘 상황"이라고 설명했다.

그러면서 "관광 목적에서 태동된 전세버스가 현재는 통근, 학교·학원시설, 산업단지 등으로 사업 범위가 확대돼 왔으나 코로나19 대유행, 전세버스 수요 감소, 여객자동차운수사업법 16조에 따라 운송사업용 차량의 휴업 신청이 폭발적으로 증가하는 추세"라고 덧붙였다.

이어 "수입이 끊긴 지역 업체들이 언제까지 버틸지 의문"이라며 "시민들의 발이 돼주는 전세버스 업계 줄도산을 막기 위해 차량 운행 연한 제한을 완화하거나 고용유지 지원금 기간을 늘리는 등의 실질적인 도움이 절실하다"고 강조했다.

/ 유소라기자