수소차 시대가 온다…①연료 고갈 걱정없는 친환경차

청주시 오창읍에 들어선 수소충전소에서 차량에 수소를 충전 중인 모습.

ⓒ 충북도

［충북일보］ 수소차는 전기차와 같이 전기로 모터를 돌려 동력을 발생시킨다.

따라서 수소전기차로 불리기도 한다.

다만 전기를 얻는 방식이 다르다.

전기차는 전력공급원으로부터 전기를 받아 배터리에 저장한 뒤 사용한다.

반면, 수소차는 저장탱크의 수소와 공기 중 산소를 반응시켜 얻은 전기로 모터를 구동한다.

물을 전기분해 하면 양(+)극에서는 산소가, 음(-)극에서는 수소가 생성된다.

이것을 반대로 해 수소로 물을 만들고, 그 과정에서 형성된 전류를 활용하는 방식이다.

수소차의 가장 큰 장점은 저장된 수소와 대기 중 산소의 결합으로 전기를 생성하기 때문에 유해물질 없이 물만 배출한다는 점이다.

산소를 모으는 과정에서 공기정화 시스템을 통해 대기 중 미세먼지를 제거하는 부수 효과도 거둘 수 있다.

또한 자원이 유한적인 화석연료와 달리 수소와 산소는 고갈 걱정 없이 이용할 수 있다.

연료 효율성도 뛰어나다.

예를 들어 현대자동차가 내놓은 수소차 '넥쏘'의 연비는 100㎞/㎏이다.

현재 충북의 수소 충전단가는 ㎏당 8천250원으로, 충전 최대치인 6㎏을 완충할 경우 연료비 4만9천500원을 들여 600㎞를 갈 수 있다.

내연기관보다 경제적인 셈이다.

5분 정도면 충전이 완료돼 전기차(30분 이상)에 비해 충전시간 또한 빠르다.

물론 수소차에도 단점은 존재한다.

먼저, 연료전지의 촉매제로 쓰이는 백금의 생산 단가가 매우 높다.

백금(연료전기 1개당 50~70) 가격이 연료전지 제조비용의 절반을 차지할 정도다.

충전소 인프라 구축에 많은 비용이 드는 점도 문제다.

충북의 경우 기술적인 문제로 충전소 운영이 계속 미뤄지면서 수소차 보급 실적이 기대치에 미치지 못하고 있다.

일각에서는 소수차의 비효율성에 대한 문제를 제기한다.

수소를 얻기 위해 물을 전기분해하고, 그 수소를 다시 전기로 바꾸는 과정이 효율적이지 않다는 것이다.

현재 수소는 주로 천연가스의 메탄을 활용해 추출하고 있다.

이 과정에서 많은 에너지를 소비하고 이탄화탄소가 발생한다는 주장이다.

수소차 구입을 고민 중인 직장인 이모(청주시 용암동)씨는 "차량을 바꿀 시기가 와 전기차, 수소차 등 친환경 자동차를 구입하려 한다"며 "'친환경차의 끝판왕'이라 불리는 수소차에 관심을 갖고 있지만 주변에 소유주가 없는 탓에 운행 후기를 들을 수 없어 망설여진다"고 말했다.

/ 신민수기자 [e-mail]