충북 오창은 반도체와 직결…입지·교통 최적지

방사광가속기, 왜 충북 오창인가 ①방사광가속기 구축 필요성

조원대 국책 사업인 '4세대 원형 방사광가속기' 부지 선정을 놓고 충북,강원,경북,전남의 유치 경쟁이 치열해지고 있다. 21일 청주시 청원구 오창읍 후기리 인근 도로변에 방사광가속기 유치를 염원하는 현수막이 내걸려 있다.

ⓒ 김태훈기자

①방사광가속기 구축 논의

정부는 지난해 일본의 화이트리스트 배제 등 수출 규제와 경제 보복을 계기로 소재·부품·장비 산업 국산화와 경쟁력 제고를 위해 전향적 정책 수단과 규제 특례를 총동원했다.

차세대 방사광가속기 조기 구축은 힘을 받았다.

'방사광'은 빛의 속도로 가속한 전자빔의 방향이 휠 때 발생하는 밝은 빛으로 원자, 분자 수준 물질의 미세구조 분석 규명이 가능하다.

특히 차세대 방사광가속기는 기존 포항에 있는 3세대 가속기가 다루지 못하는 연구영역을 다룰 수 있는 최첨단 과학기술 인프라로 꼽힌다. 3세대에 비해 빛의 출력이 1억배 가량 강하고 화학 생명 에너지 분야 등 다양한 산업군에서 활용 가능성이 매우 높은 것으로 알려졌다.

차세대 방사광가속기는 생명, 재료, 화학, 물리, 기계, 응용과학분야는 물론 '전자산업의 쌀'로 불리는 반도체와도 직결된다.

일본이 수출 규제를 했던 EUV(극자외선)용 포토레지스트는 반도체 생산 공정에 필수 재료로, 방사광가속기를 활용한 지속적인 연구축적이 선행돼야만 한다.

전문가들은 일본의 부품·소재 산업의 강점을 방사광가속기에서 찾고 있다. 일본은 1990년대부터 방사광가속기를 활용한 기초연구를 꾸준히 수행해 왔으며 현재 9기의 중대형 방사광가속기와 대학연구실에 있는 10여 개의 소형 방사광가속기를 통해 고급 산업기술을 강화해오고 있다.

국내에는 2기(3·4세대)의 방사광가속기가 포항에 구축돼 있지만 시설이 노후되고 포화돼 국내 기업들은 일본으로 건너가 더 많은 시간과 비용을 써가며 분석하고 있는 처지다.

산업계가 꾸준히 요구해온 방사광가속기는 지난해 일본의 경제 보복을 계기로 중앙정부를 움직일 수 있었다.

주무 부처인 과학기술정보통신부는 지난 8일 충북 청주와 전남 나주, 강원 춘천, 경북 포항 등 4곳으로부터 유치의향서를 접수, 지질조사 등 관련 절차에 들어갔다.

과기부는 오는 5월 7일 우선협상 지역(1순위)을 선정한 뒤 2022~2027년 방사광가속기 구축에 들어간다.

'다목적 방사광가속기'로 불리는 이 시설은 방사광가속기 1기(빔라인 10기)와 부속시설 1식을 갖추게 되며 지자체가 제공하는 부지나 진입로, 부대시설을 제외한 비용만 8천억 원이 투입된다.

이명박 정부 당시 한차례 방사광가속기 유치 무산 아픔이 있는 충북은 부지 안전성과 교통 편의를 강점으로 내세우며 도민 여론을 결집하는 등 '다목적 방사광가속기' 유치에 사활을 걸고 있다.

변재일(청주 청원) 의원을 비롯해 21대 국회에 입성하게 된 더불어민주당 충북 당선자들도 22일 오창과학단지 내 한국기초과학지원연구원 오창센터에서 신형식 한국기초과학지원연구원장과 현장연석회의를 여는 등 보조를 맞추고 있다.

방사광가속기 유치 유발효과는 상당하다. 한국기초과학지원연구원(KBSI)은 6조7천억 원의 생산 유발효과, 2조4천억 원의 부가가치 유발효과, 13만7천여 명의 고용창출 효과가 있을 것으로 전망했다. 서울 / 안혜주기자