방석 대신 의자… 대세가 된 '입식문화'

道·11개 시·군 1억4천 투자
28일부터 테이블 교체 사업
식당 한 곳당 최대 100만원
신청일 전부터 문의전화 쇄도

좌식에서 입식테이블로 교체한 청주시의 한 장례식장 모습.

ⓒ 김태훈기자

[충북일보] 방석 대신 의자를 선호하는 입식문화가 빠르게 확산되면서 음식점마다 입식테이블 지원사업에 눈독을 들이고 있다.

충북도와 도내 11개 시·군은 올해 총 1억4천만 원(도비 20%, 시·군비 30%, 자부담 50%)을 들여 좌식테이블을 입식으로 교체하는 지원사업을 추진한다.

시·군 사정에 따라 보조금 규모는 다르지만, 통상 음식점 한 곳당 최대 100만 원까지 지원해 준다.

음식점에선 이 보조금에 자비를 합쳐 좌식탁자를 입식으로 바꿀 수 있다.

사업 초기 외식업계에선 입식테이블 교체사업에 시큰둥한 반응을 보였다.

우리나라 정서상 좌식 문화는 결코 바뀌지 않을 것이라는 풍토가 자리 잡으면서 신청자를 찾기 힘들었다.

하지만 허리 통증과 무릎이 닿는 비좁은 불편으로 좌식탁자를 꺼려하는 사람이 늘면서 외식업계에 '좌식 교체' 바람이 불었다.

충북에서 입식테이블 교체 지원사업을 시작한 2017년 사업에 참여한 도내 음식점은 고작 26곳에 불과했다.

인기가 없자 사업비도 늘지 않아 사업 2년차인 지난해는 38곳에서 테이블교체가 이뤄졌다.

당시 시·군마다 신청자가 없어 평소 친분이 있던 주변 식당에 입식테이블 교체사업을 홍보하며 참여를 독려했을 정도다.

올해는 상황이 많이 달라졌다. 방석 대신 의자를 선호하는 입식 열풍이 일어 전체 사업비가 전년보다 두 배 가량 늘면서 지원 대상도 70곳으로 늘었다.

청주시는 도·시비 1천600만 원을 들여 한 곳당 최대 80만 원씩 총 20곳에 입식테이블 교체 보조금을 지급한다. 지난해 10곳보다 두 배 늘었다.

오는 28일부터 구청별로 신청을 받을 예정이나 벌써 교체비 지원 소식이 알려지면서 문의전화가 쇄도한다.

예년 같으면 주변 도움을 받아 지원 대상을 선정했으나 신청자가 넘쳐날 것으로 예상되는 올해는 영업기간이 오래된 음식점을 중심으로 선착순 지원자를 가릴 계획이다. 청주 지원 대상은 지역에서 1년 이상 영업 중인 일반음식점(주점 제외)이 해당된다.

이 같은 세태 변화는 식당뿐만 아니라 장례업계도 불어 닥쳤다. 청주의 한 장례식장은 이미 빈소 1곳 좌식테이블을 모두 교체하며 입식 수요에 대응하고 있다.

외식업중앙회 청주상당지회 관계자는 "처음에는 크게 관심이 없었으나 최근 입식 수요가 많아지면서 자비를 들여서라도 테이블을 교체하는 추세"라며 "예전보다 사업비는 증가했으나 현재 추세라면 계속해서 규모를 늘려야 한다"고 말했다.

시 관계자는 "최근 입식 형태 음식점 선호도가 크게 늘었다"며 "한정된 예산에서 신청자가 급증할 것으로 예상해 음식점당 지원비를 조금씩 줄이는 대신 지원 대상을 4곳 더 늘렸다"고 말했다.

/ 박재원기자 [e-mail]