'동반자살' 대책은 없나-②촘촘한 사회안전망 필요

생활고 등으로 극단적인 선택 ↑
생산 활동 가능한 연령대가 많아
대부분 기존 복지 혜택 非대상자
청소년 문제 확대 전 해결책 시급
"젊은층 위한 상담 창구 필요"

[충북일보] 끊이지 않는 동반 자살 사건에 사회안전망이 허술하다는 지적이 일고 있다. 이들 대부분이 생활고나 신변비관을 이유로 숨졌기 때문이다.

게다가 극단적인 선택을 하는 이들은 생산 활동이 가능한 20~50대라는 점에서 복지 사각지대에 놓일 수밖에 없는 처지다. 최근 청주지역에서 발생한 동반자살 사건도 모두 20~40대 연령의 젊은층이었다.

정부나 지자체의 복지 수혜 대상자를 보면 기초생활수급자·차상위계층·만 65세 노인 중 홀몸노인·조손가정·장애인 등 생산 활동이 어려워 소득이 일정치 못한 이들이다.

수혜 대상자를 제외한다면 생활고 등으로 어려운 처지에 놓여도 복지 혜택을 받기란 쉽지 않다.

문제는 복지 사각지대에 놓인 젊은층의 심리적·정신적 부담을 줄여줄 수 있는 상담 시스템, 복지 정보 제공이 부족하다는 점이다.

청주지역의 경우 청주복지재단이 운영하는 '청주복지콜'이 있으나, 홍보가 부족해 아는 시민들이 많지 않다.

지난 2013년 개통한 청주복지콜(1666-0099)은 복지 관련 법률, 주거 지원, 심리·정서 지원 등 데이터베이스를 통해 내담자 상황에 맞는 해결 방안을 알려주는 일종의 '복지 콜센터'다.

하지만, 청주복지콜 등에 대한 정보보다 SNS상에서 무분별한 자살 관련 유해정보를 접하는 것이 현실이다.

SNS상의 자살 관련 유해정보는 정신적으로 불안한 이들에게 '심리적 지지'로 다가올 수 있다. 극단적인 선택을 생각하는 상황에서 자신과 같은 처지에 있는 사람을 마주한다면 심리적으로 지지, 함께 목숨을 끊는 동반 자살로 이어진다는 뜻이다.

극단적 선택을 함께 하는 이들의 연령대가 20~50대 등으로 분포된 이유도 SNS의 유해정보 탓이 크다. 정신적으로 불안한 상태면서 SNS를 주로 사용하는 연령대이어서다.

전문가들은 이 같은 문제가 정신적으로 성숙하지 않은 청소년기로 확대되기 전에 해결책이 마련돼야 한다고 입을 모은다.

오창근 충북참여연대 사회문화국장은 "저소득층 등은 복지체계 안에 들어와 있지만, 생산 활동이 가능한 연령대의 경우 극심한 생활고에 시달려도 어려움을 호소할만한 창구가 부족하다"며 "'무슨 일이라도 하면 되지'라고 생각할 수도 있으나, 그것조차 하지 못해 극단적인 선택을 하는 것"이라고 설명했다.

그러면서 "사회안전망으로 걸러지지 않은 이들을 위한 상담창구가 만들어진 뒤 적극적인 홍보가 이뤄져야 한다. SNS에서 무분별하게 유포되는 유해정보에 대한 지속적인 모니터링도 필요하다"며 "청소년들의 경우 정보를 습득하는 능력이 뛰어나고, 이성적 선택이 어려워 기성세대보다 극단적인 선택을 할 가능성이 크다. 지역사회·교육당국 등 다양한 영역에서 유해정보에 대한 경각심, 지속적인 관심 등이 이 같은 문제 확산을 막을 수 있는 방법이 될 것"이라고 조언했다.<끝>

/ 강준식기자 [e-mail]