정작 못 생긴 것은

이정희

수필가

어쩌면 그렇게 미운 소리가 다 있을까. 도서관 뜰에 찾아 든 낯선 새. 한껏 목청을 가다듬더니 꽉꽉 꽈악꽉 노래까지 부른다. 듣기가 민망할 정도로 거북한데 박자까지 제멋대로다. 얼마를 그렇게 꽥꽥거리더니 제 깐에도 무안했는지 금방 끝내 버린다. 이어 참새들 지저귀는 소리가 한껏 명랑하다. 앞서 부른 녀석에게는 미안했지만 박자는 물론 화음까지도 착착 맞는다. 듣기만 해도 해맑은 느낌.

'그래 저 정도는 되어야지'라고 나도 모르게 무릎을 쳤다. 하지만 그 마음도 잠시 투박한 소리가 안쓰러운 기억으로 떠올랐다. 나 역시 노래는 젬병인데 무얼 탓하랴 싶은 거다. 단지 괘씸한 것은 목소리를 비관한 끝에 꼼수를 부리면서 꾀꼬리를 능멸하는 왜가리 부족이다. 언젠가 꾀꼬리와 노래자랑을 했다지. 딴에는 잘 부른다고 하지만 그야말로 왜가리 같은 소리다. 그 다음 꾀꼬리가 예쁘게 진짜 꾀꼬리 같은 노래를 불렀다.

왜가리는 잔뜩 풀이 죽었다. 자기가 봐도 꾀꼬리가 잘 불렀지만 인정하기는 싫고 꾀꼬리에게 노래자랑을 제안했다. 자신만만한 꾀꼬리는 두 말 없이 허락했다. 누가 들어도 목소리는 좋았으니까. 그러거나 말거나 왜가리는 학을 찾아가 내일 노래자랑을 하게 된다고 평을 부탁했다. 그리고는 냇가에 가서 개구리를 잡아 잘 봐 달라고 청을 넣었다.

마침내 둘은 경연을 벌였다. 학은 왜가리의 노래가 훨씬 좋다고 선언했다. 개구리 한 마리가 없어 그리 잘 부르고도 지고 만 꾀꼬리. 그 목소리는 너무 가냘픈데 왜가리는 목소리에 박력이 있다는 거다. 한낱 얘기지만 왜가리는 못돼먹었다. 목소리 미운 건 봐 줄 수 있다. 모든 새가 다 잘 부를 수는 없으니까. 못 생기면 못 생긴 대로 만족해야지 비열하게 그 자리에 서는 건 못 생긴 목소리보다 훨씬 가년스럽다.

도서관 잔디밭에는 풀이 많다. 예쁜 풀꽃이 있는가 하면 이파리만 넓적한 것도 있다. 가뭄까지 들어 마를 때는 볼썽사나웠으나 단풍이 들 때는 발긋하니 예쁜 걸 생각하면서 그러려니 한다. 모두가 예쁘면 그들 또한 예쁘지 않다. 예쁘다는 것은 못 생긴 누군가가 있다는 의미. 너도 예쁘지만 나 또한 괜찮다는 묵계가 없으면 풀만 무성한 덤불이 되어버린다.

모든 새는 각자 다른 목소리로 노래 부른다. 학 선생 말대로 왜가리 같은 목소리도 박력이 좋다고 평할 수 있건만 제 목소리 나쁘다고 멀쩡한 꾀꼬리를 헐뜯는 게 문제다. 화려한 공작도 목소리는 밉다. 찬란한 날개 때문에 그리 태어난 건데 목소리까지 곱기를 바란다. 공평한 시선으로 세상을 바라보지 아니한 결과다.

세상은 공평했다. 남의 집 논에 비가 오면 내 집 논에도 내린다. 정작 불공평한 것은 공평하지 않다고 보는 자기 안목이다. 생김생김 하면서 이의를 제기하는데 자세히 보면 예쁘지 않은 게 없다. 진짜 못 생긴 것은 목소리에 대한 핸디캡으로 편법을 쓰는 왜가리의 행동이었다. 각자 달리 생겼을 뿐 못 생긴 건 없다. 생김보다는 품격이다.

엊그제는 보슬비가 날렸다. 예쁜 꽃이든 미운 풀이든 똑같이 촉촉 뿌려준다. 비가 그치면 꽃보다 고운 이슬이 함빡 어우러지겠지. 밤에는 달빛도 휘감길 테니 밉든 곱든 똑같이 내리는 혜택을 보는 것 같다. 좁은 뜰도 정원으로 여기며 생김을 탓하지 않는 소박한 심성을 배우고 싶다. 그렇게 살면 잘났네 못났네 갈등은 없으리라는 것까지도.