대학 프라임 사업 속도전이 능사 아니다

[충북일보] 전국의 대학들이 '잔인한 4월'을 맞고 있다. 학령인구 감소와 수도권으로 인구집중, 잘못된 교육정책 등으로 대학가에 구조개혁 광풍이 몰아치고 있다.

정부의 '프라임 사업(산업연계교육 활성화 선도대학)'이 지난달 31일 신청 마감됐다. 구조조정 칼바람이 현실화 된 셈이다. 정부는 대학 19곳을 선정해 연간 2천억 원을 차등 배분할 예정이다. 프라임 사업에 선정된 대학은 최고 3년간 최대 300억 원의 예산을 받게 된다.

프라임 사업의 지원 규모는 엄청나다. '단군 이래 최대'의 지원 사업으로 불릴만하다. 2009년 이후 등록금 동결로 재정난에 허덕이는 대학들에겐 놓칠 수 없는 당근이다. 그러나 궁극적으론 대학별 구조조정이 시작된 것과 다르지 않다.

충북도내 대학들 중 프라임 사업 신청 대학은 충북대와 교통대, 서원대, 영동대, 극동대 등이다. 이들 대학 중 일부는 이미 자체 구조조정을 통해 일부 학과를 통폐합하기로 했다. 그러나 구성원들은 프라임 사업을 빌미로 한 구조조정에 반발하고 있다.

프라임 사업을 핑계로 눈에 가시 같던 학과들에 대해 구조조정을 실시하고 있다고 여기고 있다. 심지어 신청을 해도 탈락할 것을 알고도 구조조정을 위해 프라임 사업을 신청한 대학들도 있다는 주장도 나오고 있다.

많은 대학들은 현재 위기에 처해 있다. 인문·사회·사범·계열은 특히 찬밥 신세로 전락했다. 청년실업의 수렁에서 빠져나오지 못했기 때문이다. 프라임 사업은 결국 인문사회계열 학과를 줄이고 이공계열 학과를 늘리란 주문이다.

그러나 뭔가 잘못됐다. 대학 구성원 간 합의가 무시되고 있다. 인문사회계열을 억지로 이공계열에 붙이면서 정원을 줄인다면 부작용이 더 클 수도 있다. 자칫 대학이 기업의 하청업체 식으로 전락할 수도 있다.

속도전을 치르듯 밀어붙이기만 할 사안은 아니다. 대학 구조조정은 최소 10, 20년 뒤를 내다봐야 할 사안이다. 단기성과에 급급해서는 안 된다. 대학의 발전계획과 연계되도록 속도 조절이 필요하다.

프라임 사업이 필요한 건 맞다. 대학에 대한 투자 없이 국가 경쟁력도 없다. 그러나 급할수록 돌아가는 지혜가 요구된다. 대학 구성원들이 일체가 돼 위기에 빠진 대학을 살린 경우도 있다. 정부가 대학 현장의 목소리에 한 번 더 귀 기울이길 바란다.