중앙선관위, 여론조사 조작의혹 업체 조사 착수

본보 최초 보도한 예비 후보자 '엉터리 조사' 도마위
안심번호 아닌 휴대폰 RDD 조사 과정 '비정상 통계'
사전 조사공지후 조사결과 SNS 무차별 홍보 수두룩

[충북일보] 속보=새누리당과 더불어민주당, 국민의당의 당내 경선을 앞두고 최근 무차별적으로 실시된 대부분의 여론조사가 불법 또는 편법으로 진행됐다는 의혹과 관련해 중앙선거관리위원회가 조사에 착수하면서 파장이 일고 있다. <11·16·17일자 1면>

중앙선거관리위원회는 최근 예비후보자측의 요구대로 여론 조사를 조작한 혐의로 수도권 소재 한 여론조사업체를 조사하고 있다.

전국 40~50개 선거구에 대한 여론조사를 벌인 이 업체의 여론조작 수법은 △사전에 여론조사 공지 △기존 데이터베이스 또는 후보자측이 제공한 휴대폰 전화 활용 △언론보도 △후보자측 언론보도 내용 SNS를 통해 무차별 살포 등 4단계다.

이 과정에 불법 또는 편법에 해당되는 것은 중앙선관위가 각 통신사에서 확보한 안심번호를 각 정당에 통보하지 않은 상태에서 여론조사가 진행됐기 때문이다.

상당수 여론조사 기관들은 자체 보관하고 있던 휴대전화 번호를 활용하거나 예비후보자측이 제공한 휴대전화 번호를 여론조사 대상에 포함해 예비후보자측이 희망하는 형태의 조사결과를 유도한 의혹을 사고 있다.

이 같은 의혹은 새누리당과 더불어민주당 등이 안심번호를 통한 당내 경선을 확정하면서 수도권을 중심으로 정치권 안팎에서 제기된 '여론조작' 가능성과 일맥상통하는 내용이다.

수도권 소재 여론조사 기관들이 보유하고 있는 휴대폰 번호의 경우 사용자의 동의를 거치지 않아 개인정보 유출 논란을 빚을 수 있는 데다, 대통령과 광역단체장 등 광범위의 선거구에서 진행할 수 없는 국회의원 선거구(소선거구)에는 조사 자체가 불가능하다.

예를 들면 청주권 1개 선거구에서 1천명 표본의 휴대폰 조사를 실시할 때 여론조사 기관이 확보해야 할 데이터가 3만개 정도에 달해야 하지만, 이에 대한 데이터를 보유하고 있는 업체는 서울 소재 A사 한 곳에 불과한 것으로 알려졌다.

이 때문에 전국 곳곳의 예비후보자들은 자신의 보유하고 있던 휴대폰 번화 2천~3천여 개를 여론조사 기관에 제공하고, 응답률이 떨어질 경우 가중값을 적용하는 방식으로 조사 결과를 조작했을 가능성이 높다.

일단 중앙선관위의 여론조사 기관에 대한 조사는 대폭 확대될 것으로 보인다. 이 문제에 대한 명확한 처방책을 내놓지 못할 경우 조만 간 실시될 여야의 안심번호 여론조사 결과에 불복하는 예비후보들이 속출할 수 있기 때문이다.

이런 가운데 이번에 문제가 되고 있는 수도권 소재 여론조사 업체인 B사는 충북에서도 제천·단양 선거구에서 유선전화 자동응답(ARS)로 1천300명 가량의 샘플로 조사한 것으로 확인됐다.

이 업체는 현재 총선에 출마한 예비후보자가 지역구의 지인들에게 메시지를 통해 곧 여론조사가 실시된다는 내용을 공지하는 방법으로 여론 조사 자체를 홍보 수단으로 악용한 것으로 전해지고 있다.

이와 관련, 새누리당 김회구(제천·단양) 예비후보는 이날 성명을 통해 "해당 업체가 전국 40~50곳에서 여론조사를 실시했는데 제천·단양과 영주시 2곳에 대해서만 의뢰한 지역인터넷 언론을 통해 공표했다"고 주장했다.

그는 이어 "중앙선관위는 여론조사 시간대를 특정 후보에게만 정확히 알려주고 특정 후보에게 우호적인 전화번호를 사전에 제공해 지지율을 높이는데 활용한 의혹을 조사한다"며 "새누리당 여론조사 경선이 곧 시작되는 상황을 감안해 하루 속히 조사를 완료해 유권자들이 실상을 정확하게 알 수 있게 해 달라"고 요청했다.

문제는 다른 업체가 실시한 여론조사 역시 사전에 여론조사 사실을 공지하고, 원하는 조사결과에 도출되면 각 언론사에 보도자료로 제공한 뒤 언론사가 보도한 내용은 예비후보자측 페이스북 등을 통해 무차별적으로 홍보하면서 실제 여론을 왜곡시키고 있다는 점이다.

최근 청주권에서도 사전 여론조사를 공지하는 휴대폰 문자메시지가 수차례에 발송된 점을 감안할 때 B사와 유사한 여론조작 가능성이 얼마든지 있을 수 있다는 얘기가 된다.

이와 관련, 충북 정치권의 한 관계자는 "100% 유선전화 조사의 경우 2040 세대의 표심이 반영되지 않았을 가능성이 높고, 휴대폰 RDD 조사는 안심번호가 배포되지 않은 상황에서 불가능하다"며 "상황이 이런데도 중앙선관위는 여론조사 요건만 충족시키면 조사과정에 대해서는 손을 대지 못하고 있어 각종 불법과 편법이 사실상 방치하고 있다"고 주장했다.

특별취재팀 / 김동민·최범규기자