AI 장기화…'신의 재앙' 우려 확산

첫 발생 50일 지나 아직도 '현재진행형'
도내 사육농가 초토화…90% 매몰 처분
"명확한 원인규명·방역체계 보완 시급

전국을 휩쓴 고병원성 조류인플루엔자(AI)가 장기화될 조짐을 보이는 가운데 명확한 원인 규명조차 사실상 불가능해 '신(神)의 재앙'이라는 말까지 나돌고 있다.

지난 1월 중순부터 철새 이동 경로인 서해안벨트를 타고 북상한 AI는 충북지역을 비롯한 경기 등 수도권과 영남까지 확산됐다.

첫 발생 50일이 지난 현재까지도 전국 곳곳에서 여전히 의심신고가 접수되는 등 AI가 장기화되고 있다.

문제는 대대적인 닭·오리 살처분이 진행되면서 축산농가의 기반자체가 붕괴된데다 보상비용을 두고 각 지자체의 재정상황이 악화됐고, 방역에 투입된 인원들마저 위험 수준을 넘어설 정도로 피로가 누적됐다는 점이다.

하지만 아직까지도 명확한 원인조차 밝혀지지 않아 대책 마련에 차질을 빚고 있다.

현재까지는 철새에 의한 확산, 즉 자연재해라는 것이 전문가들의 공통된 견해이기는 하지만 결국 사람이 최종 매개체라는 의견에는 이견이 없어 보인다.

지난 1월16일 전북에서 처음으로 발생한 AI는 이후 전국에 급속도로 번지면서 축산농가를 초토화시켰다.

충북도내에서는 지난 1월27일 진천군 이월면에서 처음으로 AI가 발생했다.

이후 △2월1일 진천 덕산 △2월2일 음성 대소 △2월17일 음성 맹동 △2월21일 음성 삼성 △2월26일 진천 문백 △3월5일 청원 북이 등 도내 전역으로 일파만파 퍼져 나갔다.

현재까지 집계된 살처분 규모만 174만4천400마리에 달한다.

도내 닭·오리 사육 규모가 200만여마리인 점을 감안하면 90%에 육박하는 가금류가 매몰된 셈이다.

도는 지난 2003년 이후 10년 동안 유지해 오던 'AI 청정지역'이라는 지위를 한순간에 잃었고 눈덩이처럼 불어난 피해 보상금 탓에 재정 부담마저 가중되고 있다.

도에 따르면 현재 추정하고 있는 보상 예상금액은 모두 125억원으로 이중 25억원은 지방비로 충당해야 한다.

방역요원들의 피해도 잇따랐다.

살처분을 진행하던 방역요원들을 중심으로 트라우마 등 정신적·신체적 피해가 속출했고 급기야 지난달 12일 한 공무원은 뇌출혈로 쓰러지기도 했다.

방역과 축산농가 관리 체계를 전면 개편해야한다는 목소리가 높다.

이미 일선에서는 매년 철새 이동시기를 고려한 '의무휴업제'를 도입하는 게 피해 예방에 효과적일 것이라는 의견도 제시되고 있다.

충북도는 미흡한 방역 체계를 보완하는 자체 방안을 구상 중이다.

도내 가금류 이동이 잦은 3개소를 지정한 뒤 개소 당 2천만원의 예산을 투입, '상시 거점소독소'를 운영한다는 방침이다.

도 관계자는 "구체적인 단계는 아니지만 도내 상시 소독소 운영을 검토 중"이라며 "인건비, 운영비 등을 고려해 추진해나갈 것"이라고 말했다.

/ 최범규기자 [e-mail]