청주·청원 주민갈등 해소 '최우선 과제'

통합 찬반단체, 상호비방·고발전에 얼룩…상생발전 걸림돌

4번째 시도된 청주·청원 통합이 판가름 났다.

이제는 주민갈등을 수습해야 할 때다.

통합 찬·반 단체 간에 과열이 주민갈등의 가장 큰 이유다. 이전투구로 이어졌기 때문이다.

그동안 벌여왔던 청주·청원 통합 작업은 중부권 핵심도시로 성장할 수 있는 기틀을 마련하기 위해서였다. 양 시·군의 상생발전을 위함이 가장 큰 명분이다.

하지만 그간 통합운동은 상호 비방과 고발 등이 난무하는 진흙탕싸움 그 자체였다. 반대 측은 청원군수와 읍장을 검찰에 고발했다. 찬성 측은 반대 측에 대한 선관위의 검증을 요구했다. 축제 속 통합 추진 취지는 사라졌다. 그러는 사이 주민 갈등의 골만 깊어졌다.

통합 반대단체 '청원지킴이'는 투표운동 과정에서 "청원군선거관리위원회와 찬성단체 등을 검찰에 고발 하겠다"고 밝히기도 했다.

앞서 이종윤 군수와 읍장 1명을 주민투표법 위반으로 검찰에 고발했다.

정부가 통합 후 각종 인센티브 제공을 검토하겠다는 내용을 공식적으로 약속한 것처럼 홍보물에 기재해 대량 살포했다는 이유였다.

부재자 투표신청서 94건의 부정을 적발하고도 부재자 투표신청서에 대한 진위여부를 확인하지 않았다는 것도 고발 배경의 하나였다.

통합 찬성단체도 반대단체의 허위사실유포 행위가 계속될 경우 이를 검찰에 고발조치하겠다고 맞받아쳤다.

찬성단체인 주민참여운동본부는 "지킴이의 불법행위는 선관위의 공식입장과 허위사실로 가득한 홍보물로도 충분한 증거가 되고 남는다"며 "부재자 투표소에서 위협적인 분위기를 조성한 것은 자유로운 투표분위기를 훼손하는 불법행위"라고 반박했다.

이런 격앙된 분위기 속에서 치러진 주민투표가 어떤 방향으로 귀결되든 분열의 불씨를 남길 소지가 다분하다.

지역의 미래를 주민 스스로 결정하는 의미는 실로 막중하다. 이번 투표 과정에 주목했던 것은 두 지자체뿐 아니라 충북도 전체에 미치게 될 파급효과가 적지 않았기 때문이다. 향후 주민투표제의 발전추이를 점칠 수 있는 가늠자 역할도 했다

청주·청원 주민 자치역량에 대한 시험대였다고 해도 과언이 아니다. 이제는 결과를 떠나 양 지자체는 인접 시군으로서 지역의 정체성을 공유하고 있다는 점을 유념해야 한다. 지역이기주의에 빠져 제 주장만 고집한다면 소모적인 분열을 피할 수 없다. 그럴 경우 통합시의 성공적 추진이 어려워지는 것은 물론 양 지역의 주민 모두가 피해를 입게 된다.

찬반 운동에 나선 모든 이들이 서로 화해와 협력을 바탕으로 지역발전책을 공동모색해야 한다.

흩어지고 갈라진 민심을 하나로 모으기 위한 지자체 차원의 화합을 위한 프로그램 개발과 실천이도 요구된다.

/ 장인수기자