이범석·서승우 예비후보, 국민의힘 청주시장 경선 토론회서 격돌

국민의힘 충북도당이 28일 개최한 청주시장 선거 후보자 경선토론회에서 서승우(왼쪽), 이범석 예비후보가 악수를 하고 있다.

ⓒ이범석 청주시장 예비후보 캠프

［충북일보］ 국민의힘 청주시장 후보자 경선 토론회에서 이범석, 서승우 예비후보가 격돌했다.

국민의힘 충북도당이 28일 유튜브 라이브를 통해 개최한 토론회에서 두 예비후보는 자신이 청주시장의 적임자임을 강조했다.

먼저 서 예비후보는 "청주는 89만 시민의 도시로, 도시의 몸은 광역시 급으로 성장했는데 청주는 아직도 기초자치단체라는 작은 옷을 입고 있다"며 "옷이 작으니 시민의 권리도 작을 수 밖에 없어 청주특례시 지정, 사직동 센트럴파크 조성, 청주형 발전특구 유치, 국제교류도시 완성 등을 통해 청주 발전을 이루겠다"고 포문을 열었다.

이에맞서 이 예비후보는 "지난 3년 10개월 동안 청주시장으로 일하면서 시민들에게 한 약속을 해결하며 달려왔다"며 "그동안 청주는 분명히 변화와 발전을 이뤘지만 지금 청주는 멈출때가 아니라 이 변화의 흐름을 이어가 완성을 할 때이기 때문에 본선에서 반드시 이길 수 있는 이범석을 선택해달라"고 지지를 호소했다.

이번 토론회에서 가장 큰 쟁점이 된 이슈는 '청주특례시 지정'이다.

이 예비후보는 상호토론 시간에 서 예비후보를 향해 "서 예비후보가 활동하는 동안 대표적 공약이나 정책제시를 한 것은 많이 느끼지 못하고 있다"며 "그 중 서 예비후보의 청주특례시 지정 공약은 사실 국회에서 입법을 하면 그냥 해결될 문제인데 이것을 공약으로 할 이유가 있는 것인지 묻고 싶다"고 지적했다.

이에대해 서 예비후보는 "포항이라든지 천안이라든지 청주가 함께 국회와 정부에 지속적인 요구와 협의를 해야한다"며 "시민들의 목소리를 모을 민관정 협의회 구성 등의 필요성도 있다고 본다"고 받아쳤다.

이 답변에 대해 이 예비후보는 "청주시가 특례시로 지정되는 것은 시간의 문제"라며 "현재 수도권을 제외한 특례시는 창원시 한군데인데 창원시도 100만명 기준이 무너져 사실상 국회에서 법 개정 절차만 이뤄지면 해결될 문제"라고 응수했다.

하지만 서 예비후보는 "100만 특례시 중 수도권 4곳이 있고 창원시도 100만이 무너진 것은 사실"이라며 "'기다리면 된다'라는 말은 어떠한 제도든지 기다린다라는 물리적 시간이 또 걸린다는 뜻"이라고 답변했다.

여기에 청주시 원도심의 공실률도 토론회에서 쟁점화됐다.

서 예비후보는 상호토론에서 이 예비후보를 향해 "성안길의 공실률이 30%를 넘어고, 이는 전국평균의 2배 수준"이라며 "지역 상권 활성화를 위해서는 사람이 돌아오는 근본적인 체질개선이 필요한 데 해결방법이 있느냐"고 공격했다.

이에대해 이 예비후보는 "이 문제를 해결하기 위해 지난해 250억원 규모의 성안동 도시재생사업을 국비지원사업 신청을 해 선정이 됐다"며 "대현지하상가를 포함해 중앙 소나무길, 성안길 등의 활성화를 위해 최선을 다할 것"이라고 받아쳤다.

이밖에도 이날 토론회에서는 사직동 스포츠 인프라 개선, 출퇴근길 교통체증해결 등을 두고도 양 후보의 격론이 이뤄졌다.

끝으로 두 예비후보는 시민과 당원들을 향해 지지를 호소했다.

서 예비후보는 "중앙지방 간 30년 간의 행정경험, 도당위원장, 중앙당에서 지방자치위원장이라는 정치력, 시민과 소통하고, 중앙정부와 소통하고, 국회와 소통할 수 있는 소통력 등의 기반을 가지고 민주당을 이길 수 있는 실력이 검증되고 준비된 후보"라며 "반드시 선거 승리로 보답하겠다"고 말했다.

이 예비후보는 "청주는 그간 연임 시장이 없어 정책의 연속성이 없었고, 그로인해 갈등과 혼선이 있고, 기회를 놓치기도 했다"며 "이미 시작된 변화를 가장 잘 아는 시장, 그 거대한 흐름을 끝까지 책임일 질 수 있는 시장은 이범석이다"라고 자신을 어필했다.

한편 국민의힘은 이번주 경선을 진행해 오는 5월 1일 청주시장 선거 최종 후보를 선출한다.

현재 더불어민주당에서는 이장섭 예비후보가 청주시장 선거 단독 후보로 결정됐다.

특별취재팀 / 김정하기자