이재명 대통령, 신용한 부위원장 각별한 신뢰 보여

이재명 대통령이 13일 충북 청주오스코에서 열린 ‘충북의 마음을 듣다’ 타운홀미팅 간담회에서 지방시대위원회 부위원장인 신용한 더불어민주당 충북지사 예비후보를 소개하고 있다.

ⓒ충북사진공동취재단

［충북일보］ 이재명 대통령이 충북 청주에서 열린 타운홀 미팅에서 신용한 대통령 직속 지방시대위원회 부위원장을 공개적으로 치켜세워 지역 정가의 이목이 쏠리고 있다.

특히 '공정성' 논란으로 무대석에서 밀려난 신 부위원장의 처지를 직접 언급하며 각별한 신뢰를 드러냈다는 평가가 나온다.

이 대통령은 지난 13일 오후 청주오스코(OSCO)에서 열린 '충북의 마음을 듣다' 타운홀 미팅에 참석했다. 이 자리는 지역 발전 방안을 논의하고 도민의 목소리를 직접 듣기 위해 마련됐다.

이날 이 대통령은 참석자 내빈을 소개하는 과정에서 무대 아래 일반석에 앉아 있던 신 부위원장을 직접 호명하며 "신용한 부위원장님, 원래 자리를 위에다(무대석) 마련해 드려야 하는데 공정성을 위해 어쩌고 하면서 자리를 뺏었다고 한다"며 "박수라도 한 번 주십시오"라고 말했다.

이어 "이게 지방 발전과 관계된 것이어서 지방시대위원회 소관이고 부위원장이 (위원장) 직무대행인데 무슨 공정성 문제가 있다고 설왕설래 논란이 많았다"고 덧붙였다.

실제 신 부위원장은 현 정부 지방시대 정책의 실무 책임자로 무대 위 테이블에 자리해야 했으나 행사 직전 '정치적 공정성' 등을 이유로 좌석이 조정된 것으로 전해졌다.

이 대통령은 이날 신 부위원장에 대한 애정을 가감 없이 드러냈다. 이 대통령은 "안타깝긴 하다. 자리도 많이 남았는데 저기다가 굳이"라며 "그게 또 공정하다고 하니 다 이해하실 걸로 믿는다"며 아쉬움을 토로했다.

이와 관련해 지역 정가에선 "단순한 자리 배치를 넘어 신 부위원장에 대한 이 대통령의 강한 신임이 확인된 것"이라는 의견이 제기된다.

이 대통령이 사실상 신 부위원장에 대한 대외적인 위상을 세워준 것 아니냐는 해석이다. 향후 지역 정책 추진 과정에서 신 부위원장의 정치적 무게감이 한층 커질 것이라는 관측도 제기된다. / 천영준기자