김창규 제천시장, 엄태영 의원과 불화설 일축

"지역의 큰 정치인, 공정한 선거 의지 확신"
4월 2일께 예비후보 등록, 행정 공백 최소화

김창규 제천시장이 기자회견을 열어 민선 9기 제천시장 선거 출마를 공식 선언하고 있다.

ⓒ이형수기자

［충북일보］ 김창규 제천시장이 지역 정가에서 제기된 불화설을 일축하며 재선 도전에 대한 태도를 분명히 밝혔다.

엄태영 국회의원과의 관계, 인구정책, 도시 연합 구상 등 주요 현안에 대해 직접 견해를 밝히며 경선 국면에 본격 대응하는 모습이다.

김 시장은 9일 기자회견을 통해 민선 8기 성과를 토대로 한 재선 도전을 공식화했다.

이날 회견에서는 엄 의원과의 관계를 둘러싼 소문과 특정 후보 지지설, 인구 감소 대응, 인근 지자체와의 통합 논의 등 지역 핵심 현안에 대한 질의가 이어졌다.

가장 먼저 제기된 엄태영 의원과의 불화설에 대해 김 시장은 "여러 억측과 소문으로 심리적 부담이 있는 것은 사실"이라고 인정하면서도 "엄태영 의원은 우리 지역의 큰 정치인이며 공정한 마음을 가진 분이라고 확신한다"고 말했다.

이어 "정당 차원에서도 공명선거 의지는 확고하다고 믿는다"며 "근거 없는 소문에 흔들리지 않고 경선에 임하겠다"고 강조했다.

체감 경기 악화와 시내 빈 점포 증가에 관한 질문에는 단기적 현상이라는 진단을 내놨다.

김 시장은 "스포츠 마케팅과 관광 정책을 통해 연간 관광객 1천100만 명을 유치하는 등 단기 성과는 이미 나타나고 있다"고 설명했다.

다만 "도시의 근본적인 체질 개선을 위한 거시적 경제 변화는 시간이 필요하다"며 "현재 추진 중인 10조 원 규모의 투자 유치와 2천만 관광객 시대가 완성되면 지역내총생산(GRDP)이 현재의 두 배 이상 성장할 것"이라고 자신감을 보였다.

이충형 출마 예정자가 제안한 제천·충주·원주 '도시 연합' 구상에 대해서는 조건부 찬성 입장을 밝혔다.

김 시장은 "지방 소멸 위기 속에서 광역적 연대는 반드시 필요하다"면서도 "제천의 지위가 손상되거나 소외되는 형태의 통합에는 반대한다"고 선을 그었다.

이어 "제천의 이익이 보장되는 협력 구조라면 충분히 논의할 수 있다"고 덧붙였다.

인구정책과 관련해서는 민선 8기 동안 의미 있는 변화가 나타나고 있다고 평가했다.

김 시장은 "과거에는 매년 1천700~1천800명씩 인구가 줄었으나 최근에는 감소 폭이 500명 수준으로 크게 줄었다"고 밝혔다.

특히 "전입이 전출보다 약 400명 많아지는 사회적 증가가 시작됐다"며 "향후 4년간 투자 유치와 일자리 창출을 통해 인구 5천 명 증가를 반드시 달성하겠다"고 목표를 제시했다.

향후 선거 일정에 대해서는 4월 2일께 예비후보 등록을 하겠다고 밝혔다.

김 시장은 "재선 도전인 만큼 임기를 끝까지 완수할 책임이 있다"며 "예비후보 등록 전까지는 시정에 전념해 시정 공백을 최소화하겠다"고 말했다.

끝으로 김 시장은 "제천을 소멸 위기 도시에서 구해내 충북에서 가장 경쟁력 있는 경제도시로 만들겠다는 시대적 소명을 다하겠다"며 시민들의 지지를 호소했다.

제천 / 이형수기자