충주고구려천문과학관, 13~14일 '쌍둥이자리 유성우' 심야관측회

충주 밤하늘 수놓는 우주쇼

［충북일보］ 충주고구려천문과학관이 연중 마지막 대형 우주 이벤트인 '쌍둥이자리 유성우'를 맞아 오는 13일과 14일 이틀에 걸쳐 특별 심야관측회를 연다.

이번 행사에서는 별박사로 잘 알려진 이태형 관장이 직접 쌍둥이자리 유성우의 원리와 별자리 이야기를 풀어내며, 참가 시민들은 망원경을 통해 토성·목성·성단 등 주요 천체를 관측할 수 있다.

쌍둥이자리 유성우는 1월 사분의자리, 8월 페르세우스자리와 함께 '3대 유성우'로 꼽히며, 극대기에는 시간당 100개 안팎의 별똥별이 하늘을 가른다.

특히 다른 유성우와 달리 밤 10시 전후 자정 이전부터 활동을 시작해 관측 편의성이 높다.

국제유성기구(IMO)에 따르면 올해 쌍둥이자리 유성우의 극대 시간은 14일 17시경(한국시간)으로 낮 시간대에 해당한다.

이에 따라 실제 관측 최적기는 13일 밤 자정 이후, 그리고 14일 밤 10시 이후로 전망된다.

또한14일 새벽 달이 2시 이후, 15일 새벽엔 3시 이후 떠오르기 때문에 달빛 간섭이 거의 없는 호조건이 예상돼 더욱 선명한 유성 관측이 가능할 것으로 기대된다.

쌍둥이자리 유성우는 지름 6㎞에 달하는 소행성 '파에톤(Phaethon)'의 부스러기가 지구 대기와 충돌하면서 발생한다.

파에톤 궤도의 중앙을 지구가 지나는 시점에 별똥별 출현 확률이 가장 높아지는데, 올해는 14일 오후가 그 시점이다.

이태형 관장은 "유성우는 하늘 전체에 걸쳐 떨어지므로 복사점만 보기보다 넓게 시선을 두고 하늘을 바라보는 것이 좋다"며 "특히 14일 밤은 올해 가장 많은 별똥별을 볼 수 있는 절호의 기회가 될 것"이라고 설명했다.

한편, 밤 10시 이후 남동쪽 하늘에서 가장 밝게 빛나는 목성을 기준으로 그 위쪽에서 쌍둥이자리 형제별을 찾을 수 있으며, 이 지점이 유성들이 흩어져 나오는 '복사점'이 된다.

천문과학관 측은 별똥별을 보며 소원을 빌 수 있는 특별한 겨울밤이 될 것이라며 많은 시민의 참여를 당부했다.

충주 / 윤호노기자