지속 가능한 도시는 패러다임을 바꾸는 데서 시작된다

이태성

새로운충주포럼 상임대표

지금은 패러다임을 바꾸지 않으면 생존조차 어려운 시대다.

TV 한 대가 귀하던 시절, 우리는 자주 이웃의 거실로 모여들었다.

아이들은 만화를 보기 위해 어른들은 뉴스를 보기 위해 옆집 문을 두드렸다.

그 거실은 동네 사람들이 함께 웃고 떠들던 작은 광장이었고, 콘텐츠보다 사람이 중심이었으며, 따뜻한 관계로 채워가던 공동체의 공간이었다.

하지만 지금은 누구나 손에 컴퓨터 한 대를 들고 다니는 시대가 됐다.

스마트폰 하나로 영상 시청은 물론, 은행 업무, 회의, 학습, 창작까지 모두 가능하다.

AI는 글을 쓰고 음악을 만들며, 인간의 의사결정을 대신할 만큼 발전했다.

정보는 손가락 끝에서 순식간에 생산되고 소비되며, 사회는 이전보다 훨씬 빠르게 움직인다.

기술은 경이로울 만큼 발전했지만 우리 사회의 사고방식과 제도는 여전히 과거에 머물러 있다.

정치는 낡은 이념과 구도 속에 갇혀 있고, 행정은 절차와 형식을 우선시한다.

교육은 변화보다는 정답을 가르치고, 산업은 신속하고 유연한 대응에 미숙하다.

결국 문제는 기술 그 자체가 아니라 그것을 수용하고 활용하는 인간과 조직의 태도와 구조에 있다.

기후 위기, 인구 감소, 고령화, 지역 소멸, 산업구조 재편, 에너지 전환 등 복합적 위기가 동시에 닥쳐오고 있다.

이런 변화는 특정 분야나 단기 정책으로 해결할 수 있는 수준을 이미 넘어섰다.

이제는 개별 현상을 해결하는 차원을 넘어, 사회 전반의 사고 틀을 바꾸는 패러다임 전환이 절실하다.

패러다임 전환이란 세상의 작동 원리와 문제 해결 방식을 근본부터 새롭게 재구성하는 일이다.

기존의 질서를 유지하려는 관성이 강할수록 전환은 더 어렵고 고통스럽다.

그러나 전환을 두려워하는 순간, 우리는 시대의 흐름에서 뒤처지고 만다.

'지금껏 잘해왔으니, 앞으로도 괜찮겠지'라는 믿음은 이제 무책임한 안일함일 뿐이다.

지방행정은 여전히 단기 성과와 예산 집행률 중심의 평가제계에 머물러 있다.

공무원은 창의적 사고보다 규정과 관행을 따르기에 바쁘고, 정치인은 미래를 설계하기보다 눈앞의 민원과 선거 계산에 몰두한다.

하지만 시민의 삶은 더욱 복잡해졌고, 그들이 요구하는 행정의 질은 과거보다 훨씬 높아졌다.

더 이상 행정은 '처리'의 영역이 아니라 '해결'의 기능을 수행해야 하며, 정치는 갈등을 조정하고 비전을 제시하는 리더십으로 진화해야 한다.

지역사회 역시 사고의 전환이 필요하다.

한때는 수도권을 모방하고 따라잡는 것이 목표였지만, 이제는 고유의 가치와 정체성이 경쟁력이 되는 시대다.

단순한 인구 유입이나 개발 중심 전략으로는 지속가능한 성장을 기대하기 어렵다.

이제는 "왜 이 지역에 살아야 하는가", "어떤 삶이 가능한가"라는 질문에 설득력 있는 답을 제시해야 한다.

도시는 단순한 물리적 공간이 아니라, 삶의 방식과 철학이 담긴 플랫폼이 돼야 한다.

그런 맥락에서 지역이 추구해야 할 방향은 공급자 중심에서 시민 중심으로, 성장 중심에서 지속가능성 중심으로, 물리적 기반에서 사회적·디지털 인프라 중심으로 옮겨져야 한다.

지금은 변화를 따라가는 자가 아니라, 변화를 설계하고 이끄는 자만이 살아남는 시대다.