커피맛에 반하다

이명순

수필가·한국어강사

여행을 다녀왔다는 지인이 선물을 건네줬다. 열어보니 드립 커피 세트였다. 커피 좋아하는 내 취향을 저격한 선물이었다. 평소 종류와 관계없이 차(茶)를 좋아하기에 녹차든 커피든 새로운 것을 맛보거나 차를 마실 수 있는 시간을 즐긴다.

설레는 맘으로 물을 끓이며 커피 봉지를 살펴봤다. 일본 고베에서 사 온 니시무라 커피라고 한다. 꽤 오랜 역사를 가진 커피숍인데 판매도 하는 모양이었다. 봉지를 뜯으니 신선한 커피 향이 코끝을 스치며 기분 좋게 만든다.

최상의 맛을 우려내기 위해 설명서를 그대로 따라 했다. 투명한 유리잔으로 맑고 깨끗한 커피가 내려졌고 한 모금 마셔보니 부드러운 맛이 감돈다. 내가 좋아하는 커피 맛이다. 향도 맛도 만족한 커피를 마시면서 지인이 다시금 고마웠다.

이번 커피 선물이 더 인상적인 것은 내가 얼마 전 커피 바리스타 자격증을 취득했기 때문인지도 모른다. 오래전부터 커피를 즐겼기에 이왕이면 더 맛있는 커피를 마실 수 있지 않을까 하는 생각에 바리스타 자격증에 도전했었다.

처음에는 집에서도 다양한 커피를 마실 수 있고 조금 더 맛있게 만들어 마실 수 있지 않을까 하는 단순한 생각으로 바리스타 야간반에 등록했다. 하지만 모든 배움의 과정이 그렇듯 바리스타 과정도 그리 쉽지만은 않았다. 이론 과정에서 배우는 커피의 역사와 원두의 종류, 재배와 채취, 로스팅 등은 머리를 꽤 아프게 했다. 어설프게 알고 있는 유명한 원두 몇 종만 알아서 되는 것이 아니다. 카페 메뉴도 기본 에스프레소를 제외한 나머지는 배합하는 비율이 복잡했다.

나이가 들면 모든 배움의 과정이 쉽지 않다. 바리스타 과정도 시행착오를 거듭하며 메뉴 이름을 익히고 어설프지만 한 잔씩 메뉴를 만들어 가며 자격증을 취득했을 때는 소소하지만 성취감에 뿌듯했다. 지나고 나니 그 모든 과정의 시간이 그립고 즐거움이었다는 생각도 든다.

배웠으니 즐기겠다고 이제는 집에서라도 시간 여유 있을 때 라떼나 카푸치노도 가끔 만들어 마시려고 작정했다. 그래서 우유 스티밍을 하기 위해 프렌치프레스도 샀지만 아직 박스를 뜯지도 않았다. 하지만 커피 사랑은 변함없이 여전해서 매일 아침 눈을 뜨면 커피를 내린다. 커피 향이 입안으로 퍼질 때 행복한 아침을 시작하고 하루로 연결된다.

혼자 마시는 커피, 누군가와 같이 마시는 커피 한 잔은 서로의 마음을 나누는 시간이기도 하고 바쁜 하루의 일과 속에서 잠시 쉬어가듯 여유를 갖는 시간이기도 하다. 커피는 종류에 따라 맛도 향도 다르고 누구와 마시는가에 따라 순간의 느낌도 다르다. 달콤함과 쓴맛이 담긴 커피 한 잔에는 내 감정도 오롯이 담긴다.

나이가 들면서 카페인의 부작용으로 잠을 설치는 날도 있어서 커피를 마음껏 마시지는 못한다. 하루에 두 잔뿐이지만 내게 얼마나 큰 쉼의 여유인지 알기에 매일 커피 향의 유혹에서 벗어나지 못한다.