신종 플루 대책이 우왕좌왕하고 있다. 마치 단기필마(單騎匹馬)로 백만 대군을 대적하는 듯하다. 당국은 열 감지기 동원, 거점병원 지정, 치료제인 타미플루 확보, 휴교조치 등 신종 플루에 대한 예방 및 치료조치에 나서고 있지만 방역대책이 허점투성이라는 지적을 받고 있다. 열 감지기는 감염자를 조기에 발견할 수 있는 수단이지만 잠복기인 환자는 구별해낼 수 없고 해열제를 먹은 환자 또한 식별해 낼 수 없는 맹점이 있다.
거점병원의 지정도 문제다. 당국의 아무런 지원도 없이 거점 병원으로만 지정을 받다보니 환자진료에 적잖은 차질을 빚고 있는 것이다. 격리 병상도 확보하지 못한 터에 거점병원으로 지정만 하면 무슨 소용이 있겠는가. 신종 플루 환자를 격리 수용하지 않거나 격리시설이 미흡한 곳에서 치료를 하다보면 오히려 일반 환자에게 전염이 되지 않을까 하는 걱정도 생기는 것이다. 여름방학동안에 해외 연수를 다녀온 학생 숫자로 제대로 파악되지 않고 있다. 일부 사설 학원에서는 외국인 영어강사가 신종 플루에 감염된 것으로 밝혀져 주위를 환기시켰고 충주에서는 감염사실을 쉬쉬하다 늑장 보고하는 통에 말썽을 빚기도 했다. 이런 틈새로 신종 플루는 활개를 치며 국내에 잠입, 전국적으로 3천여 명의 감염자가 발생했으며 충북도 60명이 넘어서고 있다. 가을철로 접어들며 신종 플루는 더욱 극성을 부릴 것으로 예견되나 당국의 조치는 일사불란한 모습을 보이지 못하고 있다.
이런 가운데 서민이나 빈곤층에서는 비싼 검사비, 진료비로 감염사실을 확인하는 데에 상당한 부담을 느끼고 있다. 지난 주초에 감기 기운이 있어 거점병원을 찾은 시민 홍모씨는 구강검사만 하는데 2만4천원을 지불했다. 다행히 신종 플루가 아닌 일반 감기로 밝혀져 안심했으나 약값이 3천원 들어갔다. 이를 합치면 거점병원과 약국을 찾아 진료를 하는데 2만 7천원을 쓴 것이다. 피 검사를 할 경우에는 검사비가 12만원에 달한다는 말을 듣고 홍씨는 피 검사를 포기했다.
결국 빈곤층은 이 같은 고가의 검사비, 진료비 때문에 신종 플루가 의심되어도 거점 병원을 찾기가 힘든 형편이다. 이런 논리라면 '돈 없으면 병원에도 가지 말고 그냥 앓아라'하는 식과 다를 게 무엇인가. 전염병은 국가적 재난에 준하는 긴급사태다. 신종 플루가 돌아 사망자를 내고 있음에도 당국은 검사비, 진료비를 지원치 않고 환자 전액부담의 원칙(·)을 고수하고 있으니 이래가지고 어떻게 역병(疫病)을 차단할 수 있겠는가. 국가 재정에 상당한 부담이 되겠지만 진료비의 일부라도 국가에서 보조하여주는 것이 마땅한 도리이다. 아픈 것도 서러운데 고액의 검사비 전액을 서민에게 부담시키는 것은 도를 넘은 처사다.
타미 플루도 필요양의 절반밖에 확보되지 않은 상태다. 보건 당국자가 이 약의 공급처인 벨기에로 급파되었다. 5백만 명 분을 추가 확보하기 위해서다. 이런 긴급사태라면 특허기간 중이라 해도 복제 약을 자체 생산토록 하는 방안을 강구해 볼 일이다. 그러나 사후약방문식 대응보다 백신을 확보하는 것이 중요하다. 치료약인 타미플루는 부족하고 백신은 아직 확보되지 않았는데 전염병은 기승을 부리고 있다. 국가와 지방자치단체 차원에서 보건당국과 유기적 관계아래 신종 플루의 확산을 차단하고 감염자를 치료하는 보다 적극적인 대책을 내놓아야 할 것이다.
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