가짜뉴스 근절 언론대응백서 '좋아요'

충북청 홍보실 유정로 경위
제천참사때 오보 혼란 경험
예방 대책 담긴 매뉴얼 제작
홍보발전 공로 '경찰청장 표창'

제천 참사 당시 수사본부 홍보특별팀을 꾸린 충북지방경찰청 홍보실 소속 직원들.

［충북일보］ '가짜뉴스'가 사건의 본질을 흐리고 있다. 대형 참사·재난의 경우 그 영향력은 상상 이상이다.

'가짜뉴스'는 말 그대로 사실이 아닌 거짓된 정보를 유포하는 것이다. 유포 경로가 SNS와 온라인이어서 확산 속도는 매우 빠르다.

충북에서도 이 같은 가짜뉴스로 몸살을 앓았던 적이 있다. 지난 2017년 12월 21일 오후 3시48분께 제천시 하소동 노블휘트니스센터 화재 사건이다.

당시 1층 주차장 천장에서 발생한 화재는 건물 전체를 순식간에 뒤덮었다. 이 사고로 29명이 숨지고, 40여명이 다치는 등 도내 발생 화재 사건으로는 최대 인명피해를 기록했다.

화재 직후 건물 내부에 구조를 기다리는 사람들이 많았기에 '가짜뉴스'나 오보가 잇따랐다.

대표적으로는 '화재 발생 2시간 후에도 내부 생존자와 전화 통화가 연결됐다'는 내용의 기사 등이다.

불이 꺼진 뒤 이 같은 '가짜뉴스'는 더욱 양산됐다. 수사·언론대응 등을 담당하던 충북지방경찰청은 분주히 움직였다.

제천 참사 관련 '언론대응백서'를 직접 제작한 충북지방경찰청 홍보실 소속 유정로(52) 경위.

충북지방경찰청 2부장을 본부장으로 한 78명의 수사본부가 꾸려졌다. 수사본부는 이후 건물주를 비롯한 건물 관련자 6명 등 모두 13명을 형사입건했다.

이외 수사본부 홍보특별팀을 운영, SNS와 언론 모니터링을 통한 '가짜뉴스' 확산 방지·오보 대응 등 다각도로 대응해 수사뿐 아니라 홍보기능에서도 현장 안정화를 위해 힘썼다. 홍보특별팀은 언론창구를 일원화해 잘못된 기사 확산을 막는 등 실시간 관리 체제에 나섰다.

과도한 취재 경쟁으로 인한 추측성 보도를 최소화하기 위해 주기적으로 백브리핑을 열고, 궁금증을 해소하는 시간을 갖기도 했다.

그 결과 당시 경찰 수사 관련 기사 1천441건 중 부정적인 언론보도는 단 한 건도 보도되지 않았다. 다른 대형 참사와 달리 수사에 대한 신뢰도, 빠른 해명 등이 긍정적 효과로 이어진 셈이다.

수사본부 홍보특별팀 소속이었던 충북지방경찰청 홍보실 유정로(52) 경위는 당시 기억을 되살려 '언론대응백서'를 지난 3월부터 한 달여에 걸쳐 제작했다.

2016년부터 충북지방경찰청 홍보실에서 근무한 홍보전문가로서 이후 발생한 다른 참사를 보며 '가짜뉴스'로 사건 본질이 흐려지는 것을 예방할 수 있다는 판단이 섰기 때문이다.

유 경위가 제작한 '언론대응백서'는 경찰청 우수 홍보사례로 선정됐다.

유 경위는 언론대응백서를 제작해 앞으로 유사 사건 발생 시 위기대응 능력을 높이고, 원활한 처리를 도모하는 등 경찰홍보발전에 기여한 공로를 인정 받아 경찰청장 표창을 받게 됐다.

유정로 경위는 "다음에 큰 사건이 발생할 경우 지난 제천 참사 사례와 같이 대응하면 현장 안정화나 원활한 수사 등이 가능할 것으로 판단해 언론대응백서를 제작하게 됐다"며 "대형 참사가 없으면 좋겠지만, 만약 발생해도 사회 혼란 등으로 이어져서는 안 된다"고 말했다.

/ 강준식기자 [e-mail]