청주공항, 항공여객 회복 아직 멀었다

전국 누적 항공여객 1억명 돌파
청주는 2016년比 절반도 못미쳐
거점항공사 설립 등 활성화 시급

[충북일보=서울] 청주국제공항의 회복세가 더디기만 하다. 노선 다변화에 공을 들였지만 올해 국제여객은 30만 명 선에 그칠 것으로 예상된다.

25일 국토교통부에 따르면 11월 항공여객(국제·국내)은 지난해 같은 기간보다 5.6% 증가한 957만2천148명으로 집계됐다.

1~11월 누적 항공여객은 1억761만7천217명으로 역대 최대치였던 2017년 기록(1억936만1천974명)을 갈아치울 것으로 예상된다.

중국 노선 여객 회복세와 해외여행객 증가에 힘입어 올해 누적 항공여객은 역대 최단 '1억 명 돌파'라는 기록을 썼지만 거점항공사가 없는 청주 등 일부 지방국제공항의 여건은 녹록지 않다.

청주공항의 11월 국제여객은 2만8천430명으로 1년 전(1만1천5명)보다 158.3% 증가했다.

중국(57.1%)·일본(순증 1만3천386명)노선의 여객 증가와 중국 옌지(48→50회, 4.2%)·상하이(순증 14회)·다롄(순증 18회)·선양(순증 12회), 일본 오사카(순증 104회), 대만 타이베이(순증 25회), 미국 괌(순증 57회) 등 정기 노선 증편 영향이 컸다.

11월 한 달 실적은 나름 선방한 것으로 보이나, 이는 착시효과에 불과하다. 1~11월 누적 국제여객은 27만8천769명에 그쳐 '중부권 관문'이란 말이 무색하다.

지난해 1~11월 누적 국제여객 17만478명에 비해 큰폭으로 증가했지만 2016년 1~11월 누적 국제여객 58만6천872명과 비교하면 절반에도 못미친다.

국내여객은 운항 감편으로 감소하고 있다.

청주공항의 11월 국내여객은 운항편수 감소(553→537회, -2.9%)로 8만9천93명에 그쳤다.

1~11월 누적 국내여객은 96만5천622명으로 지난해 같은기간 108만2천649명보다 적다.

1~11월 누적 항공여객(국제·국내)은 124만4천390명으로 지난해 같은 기간 126만127명보다 적다.

청주공항의 올해 총 항공여객은 11월과 비슷한 수준을 유지할 경우 136만 명선에 근접할 것으로 예상된다.

청주공항은 오는 2022년 천안~청주공항 간 복선전철 연결과 청주공항역 이전 등을 앞둔 만큼 접근성은 향후 2~3년 이내에 접근성이 크게 향상될 것으로 보인다.

포화 상태인 김포공항의 수용능력을 분산할 수 있는 최적의 조건을 갖추게 되는 셈이다.

하지만 청주공항을 거점으로 한 항공사 없이는 중부권 거점공항이란 목표에 도달할 수 없다.

이와 관련 국토부가 내년 3월 예고한 국제항공운송면허 심사 결과에 이목이 집중되고 있다.

청주공항을 거점으로 한 저비용항공사(LCC) 에어로케이가 지난해 12월 면허 신청이 한 차례 반려된 후 두 번째 도전에 나섰기 때문이다.

일각에서는 국내 LCC 시장이 포화됐다는 의견도 있지만 11월 기준 대한항공 등 국적사의 항공시장 분담률은 67.9%로 나머지 32.1%는 외항사가 차지하고 있다. 외항사가 차지하는 분담률은 1년 전(30.5%)보다 1.6%p 증가했다.

항공업계 관계자는 "국내 수요만으로 항공시장을 포화상태로 봐선 안 된다"며 "기존 항공사들은 대부분 항공기를 증편하고 고용을 늘리는 것이 반증"이라고 설명했다.

이어 "청주공항을 중부권 관문공항으로 육성하기 위해서는 거점 LCC가 반드시 필요하다"며 "항공여객 최단 1억 명 돌파 이면에 가려진 지방공항의 현실과 지역민들의 항공 편익 향상이 항공정책에서 고려돼야 한다"고 강조했다.

서울 / 안순자기자