"남북 철도 연결 사업 연내 착공 가능"

임종석, 제재 면제 결정 관련
"남북 합의·공조로 이룬 결실"
이번주부터 공동조사 시작 전망

[충북일보=서울] 유엔 안전보장이사회(안보리)가 남북 간 철도 연결 사업 등에 제재 대상에서 면제키로 결정한 것과 관련해 임종석 대통령비서실장이 25일 "평양 선언에 담긴 착공식도 연내에 가능할 것"이라고 밝혔다.

임 실장은 이날 자신의 페이스북에 올린 글을 통해 "남북철도 연결을 위한 공동조사사업이 유엔의 제재 면제를 인정받았다"며 "남북의 합의와 인내, 그리고 한미 간 긴밀한 공조를 통해 이룬 소중한 결실"이라며 이같이 밝혔다.

그는 "우리가 연결하게 될 철도와 도로는 남북을 잇는 데서 끝나는 것이 아니다. 저는 자주 지도를 펼쳐 동북아 지역을 들여다보곤 한다며 "요녕, 길림, 흑룡강의 동북 3성은 지금 중국 땅이지만, 장차 한반도와 하나의 생활권으로 바다로 하늘로 그리고 마침내 육지로 연결될 것"이라고 기대했다.

임 실장은 "2억이 훌쩍 넘는 내수시장이 형성되는 것이고, 육로를 통해 대륙으로 사람이 나가고, 대륙의 에너지 망이 한반도로 들어오는 것"이라며 "비핵화와 함께 속도를 낸다면, 당장 2022년에 경의선을 타고 신의주까지 가서 단동에서 갈아타고 북경으로 동계올림픽 응원을 갈 수도 있을 것"이라고 전망했다.

청와대는 지난 23일(현지시간) 안보리가 이 같은 결정을 내리자 다음날인 24일 공식 브리핑을 통해 환영의 뜻을 밝혔다.

김의겸 청와대 대변인은 이날 "(제재 면제는) 이 사업이 미국과 국제사회로부터 인정과 지지를 받았다는 의미가 크다"며 "남과 북의 전문가들이 오랜 기간 기차에서 함께 생활하면서 북한 철도의 전 구간을 누비게 된다는 점에서 남북협력이 새로운 단계로 진입하게 된다"고 평가했다.

남북은 지난 평양 정상회담에서 철도 공동조사를 진행한 다음 올해 안에 철도 연결 및 현대화 사업 착공식까지 개최하기로 합의했다.

정부 당국은 남북 간 연락채널을 통해 북측과 구체적인 일정을 조율한 후 다음 주부터 공동조사를 시작할 전망이다.

서울 / 최대만기자