"관광 소프트웨어 강화에 집중해야"

충북 SOC 살펴보니 3 관광·환경 분야
외국인 관광객 비율 1% 미만
신규 인프라 투자 실효성 의문
전문가 "하드웨어 측면 충분"
상수도 개선·도시재생 관련
지속가능한 전략 수립해야

[충북일보] 충북은 '관광 불모지'라는 오명을 좀처럼 벗지 못하고 있다.

도민들 뿐 아니라 일선 공무원들도 도내 지자체의 정책 우선순위에서 관광은 하위권에 머무르고 있다고 입을 모은다.

한국관광공사가 발표한 2017 외래관광객 실태조사를 보면 최근 5년간 전국 17개 시·도 가운데 충북을 찾은 외국인 관광객 비율은 △2013년 0.6% △2014년 0.5% △2015년 0.6%△2016년 0.4% △2017년 0.9% 등 1%를 넘기지 못하고 있다.

관광객 유치를 위한 관광 인프라 확충이 시급한 상황이다.

한국건설산업연구원은 충북의 관광 분야 생활 인프라 핵심 프로젝트로 '결초보은 문화누리관 조성사업'과 '단양 우탁생가재현 및 우탁시조 문학관 건립' 등 2건을 선정했다.

모두 신규 시설을 건설하는 사업이다.

하지만 일각에서는 신규 시설 확충 보다 기존 관광 인프라 활용과 관광콘텐츠 개발에 주안점을 둬야 한다는 목소리가 나온다.

도의 자료를 보면, 지난 2015년부터 올해까지 도내 시·군에서 완료됐거나 진행 중인 사업은 40개로 사업비만 1천507억 원에 달한다.

이 가운데 절반가량이 신규 조성 및 건립 사업에 해당한다.

하지만 한국관광공사의 2017 국민여행 실태조사에 따르면 지난해 내국인 관광객 방문객 방문 순위에서 충남은 9.4%를 차지해 전국 17개 시·도 중 3위를 차지한 반면 충북은 상위 5위에 이름을 올리지 못했다.

지난 2016년 충북을 찾은 만 15세 이상 내국인 관광객은 557만9천188명으로 전국 17개 시·도 가운데 10위를 기록했다.

신규 관광 인프라 투자의 실효성에 의문이 드는 대목이다.

여행업계 관계자는 "관광 시설을 새로 짓는 하드웨어 적인 측면에서 보면 충북은 더 이상 할 수 있는 것이 없다"며 "일반적으로 SOC 사업이 시설 확충을 중심으로 이뤄지지만 충북 관광의 경우 소프트웨어 강화에 초점을 맞춰야 한다"고 강조했다.

환경 분야에서는 36건(1조2천380억 원)의 핵심 프로젝트가 꼽혔다.

특히 상·하수도 관련 시설이 94.4%(34건)를 차지했다.

그동안 상수도는 하수도에 비해 사업 우선순위에서 밀려왔다.

하수도 관리 여부가 수질오염 발생에 큰 영향을 끼쳤기 때문이다.

하지만 최근 삶의 질이 중시되면서 상수도 관리의 중요성이 높아지고 있다.

도의 조사 결과, 지난 2015년 기준 전체 상수관로 8천766㎞ 중 2천301㎞가 20년 이상 된 노후관으로 나타났다.

향후 노후관 비율이 계속 높아질 수밖에 없어 상수관로 개선에 대한 투자 필요성은 지속적으로 확대될 전망이다.

이에 따라 도는 지난해부터 2029년까지 지방상수도 현대화사업을 벌이고 있다.

해당 사업에 투입된 사업비만 올해 286억 원에 이른다.

도시재생 관련 인프라 투자도 확대될 전망이다.

도내에는 도시재생사업 3건(청주시 내덕동 옛 연초제조창, 충주시 성내·성서동, 제천시 중앙·남천·교동)과 뉴딜사업(청주시 우암동 및 운천·신봉동, 충주시 지현동, 제천시 영천동) 4건이 추진 중이다.

또한 지난달 31일 △충주시 문화동, 청주시 내덕1동 △음성군 음성읍 △제천시 화산동이 '도시재생 뉴딜사업' 공모에 선정돼 이들 지역에 오는 2022년까지 719억 원의 사업비가 투입될 계획이다.

청주시 관계자는 "구 도심에 신규 아파트를 짓는 옛 방식의 도시 재개발 방식에서 탈피해야 한다"며 "지속가능한 도시재생을 위한 생활 SOC 투자가 확대돼야 한다"고 말했다. <끝>

/ 신민수기자 [e-mail]