괴산호국원, 내년 9월 개원 예정

국립괴산호국원 조감도.

ⓒ 괴산군

[충북일보=괴산] "아버지가 살아생전에 6.25 참전용사로 지정되셨는데 사후에는 선산에 묻혀계십니다. 괴산호국원이 새로 지어진다고해서 괴산으로 모시려고 기다리는 중인데 언제쯤 괴산호국원으로 모실수 있을까요."

국립괴산호국원이 새로 만들어 진다는 소식을 듣고 선산, 가족공원, 납골당 등에 있는 독립유공자 및 6.25 참전용사의 가족들의 문의가 국가보훈처와 괴산군에 쇄도하고 있다,

괴산호국원은 2012년부터 2019년까지 8년간 사업으로 문광면 광덕리 산83-1번지 일원에 658억원을 들여 조성되고 있다.

작년 4월 공사를 착공해 내년 3월 공사를 준공하고 9월에는 1만기 규모의 호국원이 개원해 중부권에 거주하는 안장대상자 4만7천여명이 혜택을 받게 된다.

보훈처는 괴산호국원을 앞으로 5만기 규모로 확충하고 최대 1만1천기 규모의 안장시설로 만든다고 밝혔다.

괴산군 관계자는 "괴산호국원은 국가를 위해 희생·공헌한 분들에게 국가적 차원에서 마지막 예우를 다하고, 나라사랑 정신을 위한 교육의 장으로 활용 된다"면서 "방문객 증가에 따라 청정 농·특산물 판매 및 직거래망 확보로 주민 소득증대와 주변의 문화·관광자원과 연계한 지역경제 활성화 기여할 것"이라고 말했다.

한편 괴산호국원은 지난 2012년 임각수 전 군수가 일방적으로 유치하면서 문광면 주민들의 반대에 부딪혀 갈등이 심했다.

그때 충북도내에 '중부권 호국원' 유치를 놓고 보은군과 괴산군이 경쟁에 나섰다.

유치전에 나선 두 지자체는 호국원이 건립되면 참배객 방문 등을 통해 지역경제 활성화에 도움이 될 것이라고 주장했다.

보훈처가 지난 2012년 4월 20일 중부권 호국원을 보은군으로 최종 선정했으나 그해 6월 13일 보은군이 중부권 호국원 유치를 포기하자 다음날 14일 국가보훈처에 괴산군이 신청해 6월 27일 최종 확정됐다.

호국원 유치 확정 현수막이 걸리면서 문광면 주민과 임 전 군수와의 갈등은 심화됐다.

주민들은 청정지역에 공동묘지를 유치했다고 반발했고 임 전 군수는 지역경제활성화와 고용창출효과를 가져온다고 주민들을 설득하고 나섰다.

임 전 군수는 "호국원 조성에 군수직을 걸고서라도 호국원 조성사업을 계획대로 추진한다"는 강경한 의지를 표명했다.

특히 그는 "객관적이고 타당한 사유나 명분도 없이 반대하고 선동하는 것은 호국성전을 욕되게 하는 것이고 군민의 명예를 훼손하는 것"이라면서 "이해관계도 없는 몇몇 반대하는 사람들이 가정을 방문해 반대서명을 받거나 주민을 선동하는 행위를 절대 용납하지 않겠다"고 목청을 높이기도 했다.

괴산 / 김윤수기자