부검부터 화인 규명까지 '사건 해결사'

국과수 대전연구소
과학수사 세계적 수준
인력 부족 문제는 해결해야

충북지방경찰청과 출입기자단이 13일 국립과학수사연구원 대전연구소를 방문해 화재 현장에서의 화재 원인 규명 방법 등에 대한 설명을 듣고 있다.

ⓒ 충북지방경찰청

[충북일보] 수많은 사건·사고에 빠지지 않고 등장하는 기관이 있다. 행정안전부 소속 국립과학수사연구원(이하 국과수)이다.

우리나라 과학수사의 중추적인 역할을 하는 국과수는 1955년 감정 및 연구업무를 수행하는 기관으로 정식 발족했다.

현재는 범죄수사 및 사법 재판에 관한 증거물에 대해 법의학·법과학 및 공학적 감정과 연구를 수행하고 있다.

13일 오전 국립과학수사연구원 대전과학수사연구소.

주차장에는 경찰 마크가 그려진 승합차 여러대가 이미 자리를 차지하고 있었다.

변사·살인 등 수많은 사망사고에 있어 사망자의 정확한 사인을 밝혀내기 위해 부검 의뢰한 담당 경찰서의 형사들이 타고 온 차량이다. 사망자를 싣고 온 이송차량은 부검실 앞에서 줄지어 대기 중이었다.

부검실 한 쪽에 마련된 참관실에 들어서니 특유의 약품 냄새가 코를 찔렀다.

이날 이곳에서 해야 할 부검만 모두 19건. 지난 2016년 증평에서 발생한 '할머니 살인사건'으로 인해 대전연구소 부검 건수는 45%가량 증가했다.

'할머니 살인사건'은 부패한 80대 여성 시신을 당시 경찰이 단순 자연사 처리하는 등 변사매뉴얼을 지키지 않은 사건이다. 결국, 살인사건으로 결론 나면서 이후 변사사건의 부검 의뢰는 경찰 수사의 필수적 업무가 되고 있다.

부검 건수는 매년 늘고 있지만, 업무 강도 등이 높은 탓에 법의관의 수는 늘 부족하다.

지난해 국과수 대전연구소에서만 모두 1천100여건의 부검이 이뤄졌다. 매일 3구 이상의 시신을 부검한다는 얘기다.

일반적으로 시신 1구당 부검 소요 시간은 1시간 남짓이다. 교통사고 등 복합적 요인으로 숨졌을 시 4시간이 넘는 경우도 많다.

이 때문에 부검을 담당하는 법의관들은 이날도 오전 6시 이전부터 출근해 부검 준비를 했다고 한다.

한 법의관은 "정신없이 부검하다 보면 점심시간을 놓쳐 뒤늦게 식사하는 경우가 많다"며 "녹초가 될 정도의 업무 강도지만, 정확한 사인을 유가족과 경찰에게 전달해야 해 최대한 신중하게 부검을 한다"고 설명했다.

부검 결과는 일반적으로 국경일·휴일을 제외하고 15일, 교통사고 등 복합적 요인이 있으면 30일, 의료사고 등은 최대 3~4달 이내 통보된다.

국과수 대전연구소는 부검뿐 아니라 화재 원인 규명, DNA 분석을 통한 용의자 특정·검거, 혈중알코올농도 감정, 화재 현장 인화성 물질 감정, 일반독물 및 농약류 감정 등 다양한 업무를 하고 있다.

지난해 '제천 화재 참사', 최근 '세종 신축아파트 화재' 현장 등 화재 원인 규명도 모두 국과수 대전연구소가 참여했다.

김진표 국립과학수사연구원 대전연구소장은 "우리가 아니면 진실을 알아낼 수 없다는 사명감으로 직원 모두 근무하고 있다"며 "우리나라 과학수사는 세계적으로도 매우 우수한 수준에 올라서 있다"고 말했다.

그러면서 "하지만, 인력 부족 등은 여전히 풀어야 할 숙제"라며 "앞으로 과학수사 발전을 위한 인재양성에 힘써야 한다"라고 강조했다.

/ 강준식기자 [e-mail]