충북이 먼저 남북 하늘길 선점하자

[충북일보] 꽁꽁 얼어붙었던 남북관계가 급격히 풀리고 있다. 지금 상태로만 보면 당장 통일비용을 걱정해야할 정도로 급진전되는 듯하다. 누구도 쉽게 상상하지 못한 상황이다. 평화 분위기는커녕 핵 위기의 한반도였기 때문이다.

남북 정상회담으로 경제협력에도 파란불이 켜졌다. 후속조치로 나온 '한반도 신경제지도'가 주목을 받고 있다. 전국의 지자체들도 큰 기대를 걸고 있다. 하지만 충북은 웃을 수가 없다. 사업 내용이 충북의 기대와 차이를 보이기 때문이다.

민선 5기와 6기 충북도는 줄곧 국토 X축의 조속한 완성을 기대했다. 하지만 남북 정상회담 후 나온 정부의 구상은 너무 다르다. X축이 아니라 H자 형태의 한반도 개발이다. 동해선 및 경의선 철도와 도로를 연결하는 사업이다.

'한반도 신경제지도'는 한반도를 3개의 축으로 나눠 벨트를 구축하자는 게 주요 골자다. 동해안권과 서해안권, 비무장지대(DMZ)로 나눌 수 있다. 정부의 구상대로라면 충북은 신경제지도에서 배제될 수밖에 없다.

동해안권은 금강산 관광 개발을 비롯해 북한의 청진·단천·나진을 잇는 '에너지자원벨트'다. 서해안권은 '산업·교통·물류 벨트'다. 비무장지대(DMZ)는 '환경·관광 벨트'다. 궁극적으로 DMZ을 중심으로 남북을 종으로 잇는 일이다.

충북도는 그동안 기존 경부 축에 집중된 국토개발 정책을 X축 중심으로 옮겨야 한다는 논리로 강호 축을 주장했다. 올해 하반기 수립될 '5차 국토종합계획'에도 이 개념을 반영시키기 위해 심혈을 기울였다.

이시종 지사는 일찌감치 경부·호남고속철이 교차하는 오송역을 유라시아 철도의 관문역으로 키우겠다고 했다. 지방선거 공약으로 내세우기도 했다. 2일 기자간담회에선 "한반도 신경제지도 구상에 강호축을 포함해야 한다"고 강조했다.

하지만 철도와 도로를 연결하기까지는 많은 비용이 든다. 물리적인 시간도 상당히 소요될 수밖에 없다. 남과 북을 잇는 가장 빠른 길은 역시 하늘길이다. 지난 2004년 한국관광공사가 북한 삼지연공항 활주로 보수공사 등을 협의하면서 백두산 관광이 가시화된 적도 있다.

삼지연 공항은 현재 군(軍) 공항의 역할을 수행하고 있다. 하지만 백두산 관광용으로 개발됐다. 2009년까지만 해도 협소한 활주로와 비행기 유도장치 등의 문제로 150~250석 규모의 LCC 취항이 적합한 곳으로 평가됐다.

당시 청주공항은 김포공항, 양양공항과 함께 백두산 관문공항으로 유력하게 거론됐다. 하지만 이명박 정권 후 남북관계가 경색돼 진전 없이 끝나고 말았다. 그렇다고 모든 가능성이 사라진 건 아니다. 되레 이번이 호기로 작용할 수 있다.

충북도는 남북 경제협력에 대비해야 한다. X축 중심의 강호축 구축이 어렵다면 하늘길을 선점해야 한다. 청주공항을 북한 관문으로 지정할 필요가 있다. 그러기 위해 청주공항 모기지 LCC 설립은 필수조건이다.

때마침 청주공항 모기지 LCC 설립 가능성도 점점 커지고 있다. 게다가 오는 2022년 청주공항과 천안을 잇는 복선전철(59㎞)도 연결된다. 복선전철이 구축되면 서울역과 청주공항을 1시간 20분대 이동할 수 있다. 김포공항의 수요도 대체할 수 있다.

물론 아직 흥분할 때는 아니다. 과거 개성공단 철수나 금강산 관광 중단과 같은 반전도 있었다. 충북은 현실적 여건을 감안하면서 후속 조치를 잘 해나가야 한다. 완급을 조절해 새 시대의 조류에 맞춰 나가는 자세가 필요하다.

청주공항은 충북경제 활성화에 얼마든지 기여할 수 있다. LCC 모기지 설립만 돼도 그 능력은 배가될 수 있다.