'충북과 악연' KAI 비자금 수사에 쏠린 눈

2010년 정우택 지사 시절 MRO 협약
2014년 경남행 선택…홍준표 인연설
하성용 주목, 청주공항 수모 밝혀질까

[충북일보] 비자금 의혹과 관련, KAI(한국항공우주산업)에 대한 검찰의 수사가 확대되고 있다. KAI 하성용 사장과 충북도 간 악연도 새롭게 조명될 것으로 보인다.

지난 2010년 1월 22일 정우택 지사는 김홍경 KAI 대표와 청주국제공항에 항공정비산업단지 조성을 위해 협력하는 내용의 양해각서를 체결했다.

이때부터 160만 도민은 청주공항 항공정비 산업이 미래 100년 먹거리가 될 수 있다는 믿음을 가졌다.

국토부도 2009년부터 2014년까지 5년 간 항공분야 정책방향과 실천 전략을 담은 '제1차 항공정책 기본계획'을 수립한 상태였다.

특히 국토부는 지난 2009년 12월 청주국제공항을 항공정비시범단지로 단독 지정하기도 했다.

이명박 대통령은 2010년 2월 청주국제공항을 방문한 자리에서 정우택 지사에게 청주공항 MRO와 수도권 전철 천안~청주공항 연결 사업을 약속했다.

비록 이명박 대통령이 추진했던 세종시 수정안에 대한 반대급부라는 비판이 제기됐지만, 대통령의 약속에 대한 도민들의 기대는 매우 컸다.

이를 토대로 충북도는 청주공항 내 특정 부지(국방부 소유)를 외국인투자구역으로 지정해 항공기정비 산업단지를 만들고, 이 곳에 70~80개 가량의 항공기 부품 생산·조립 공장을 유치할 예정이었다.

이후 2013년 2월 청주공항 MRO단지가 충북경제자유구역으로 지정되면서 도민들은 흥분했다.

하지만, 사업 추진을 위한 토지매입 과정에서 대체부지 마련을 놓고 국방부와 지루한 협상을 벌어야 했다. 2014년 10월 이 문제가 매우 어렵게 해결됐다.

그런데 이 과정에서 충북의 MRO 파트너였던 KAI의 태도가 달라지기 시작했다.

지난 2013년 5월 KAI 대표이사에 하성용 씨가 취임하면서 국토부 시범단지인 청주공항 MRO 사업이 흔들리기 시작한 셈이다.

그동안 우호적이었던 KAI가 여러 조건을 제시하면서 조속한 사업추진이 이뤄지지 않았다. 정치권 안팎에서는 하 사장이 홍준표 경남지사 사람이라는 얘기가 나돌았다.

KAI는 결국 지난 2014년 12월 경남도·사천시와 MOU를 체결했다. 충북에는 비상이 걸렸다.

2014년 12월은 한나라당 대표까지 역임한 홍준표 전 의원이 2012년 12월 재보선을 통해 경남지사에 당선된 뒤 2014년 민선 6기 재선에 성공한 뒤 불과 6개월 뒤의 일이다.

KAI 하 사장은 그동안 충북과 경남을 손에 쥐고 오락가락했다.

2014년 12월 9일 하 사장은 서울에서 열린 한 간담회에서 'KAI의 MRO 사업을 경남 사천에서 확대 추진하겠다'는 일부 언론의 보도를 공식 부인했다.

이날 간담회에는 자유한국당 정우택(청주 상당) 의원과 이문기 국토교통부 항공정책관, 이승훈 청주시장, 전상헌 충북경제자유구역청장 등이 참석했다.

하 사장은 이날 하루 전날(12월 8일) 홍준표 경남지사를 만나 사업 확대 계획을 밝혔다는 언론보도에 대해 "말한 적이 없다"고 부인했다.

엎친데 덮친격으로 박근혜 정부는 2015년 1월 제7차 투자활성화대책을 발표하면서 MRO 사업방식을 희망자(기업+지자체)가 사업계획서를 제출하면 국토부가 평가하는 것으로 변경했다.

이는 이명박 정부에서 단독 시범단지로 지정한 국가사업을 지자체 간 출혈경쟁을 유발할 수 있는 지자체 제안사업으로 전환한 악수(惡手)다.

최근 KAI 방산비리 및 하 사장의 비자금 의혹과 관련된 전방위적인 검찰 수사가 진행되고 있다.

하 사장은 결국 20일 사직했다. 검찰은 현재 KAI의 경영상 비리에 이어 하 사장의 비자금 사용처도 수사하겠다는 입장이다.

공교롭게도 하 사장과 관련된 정치권 인사가 주목된다. 이 중에 청주공항 MRO를 경남 사천으로 물길을 돌린 것으로 추정되는 홍준표 전 경남지사는 현재 자유한국당 대표다.

하 사장과 직접 MOU를 체결한 것은 아니지만, KAI와 MOU를 통해 청주공항에 MRO 사업의 첫발을 디딘 정우택 전 지사는 같은 당 원내대표다.

KAI 뒤통수로 최근까지도 청주공항 MRO 사업 책임론에 시달리고 있는 이시종 지사는 여당인 더불어민주당 내에서 막강한 영향력을 가진 유력 정치인이다.

아직까지는 추정에 불과하지만, 문재인 정부의 KAI 방산비리 및 비자금 수사 과정에서 청주공항 MRO와 관련해 어떤 뒷거래가 있었는지 검찰의 이번 수사에서 밝혀질 수 있을지 지역 사회가 촉각을 곤두세우고 있다.

이와 관련, 충북 출신의 정의당 소속 김종대(비례대표) 의원은 지난 18일 충북도청 기자회견에서 "청주 MRO 사업의 좌초는 방산비리 적폐, 정경유착 세력의 국정농단 작품이었다"며 "KAI와 관련된 방산비리 수사를 통해 과거 MRO 유치와 관련된 흑막의 진실도 명백히 밝혀야 한다"고 지적했다.

/ 안순자·최범규기자