통합시 출범 3년…갈길 먼 중핵도시 청주

사상 최대 투자유치, 2조원 시대 개막
사회·경제적 지표 '우수'…인구·재정 성장세 뚜렷
세종시 빨대현상·오송역세권 답보 '발목'

[충북일보=청주] 청주시와 옛 청원군은 지난 2014년 7월 역사적인 통합을 이뤄냈다. 주민 합의에 의한 첫 자율 통합이라는 점에서 대내외 관심은 뜨거웠다. 그만큼 기대도 많고 우려도 많았다. 세종, 대전과 함께 충청권의 발전을 견인할 경쟁력을 갖춰 국토 균형발전의 중심으로 부상했다. 하지만 통합청주시 출범 3년을 맞은 현재까지 충청권 상생 시너지는 크지 않다는 게 대체적인 시각이다. 도농 복합도시로서의 과제도 아직 많다. 각종 사회·경제적인 지표에서는 전국 최고 수준을 자랑하지만 삶의 질 향상을 체감하는 주민들은 그리 많지 않다.

통합을 기점으로 청주시의 발전 속도는 가히 눈부시다.

매년 사상 최대의 투자유치 기록을 갈아치우고 있다. 경제·문화·복지 등 각종 지표는 전국 상위권을 유지하고 있다. 가파른 도시 성장세가 이어지면서 '100만 도시 실현'의 꿈도 점차 현실로 다가오고 있다.

◇대한민국 경제 중심지로 '우뚝'

2017년 현재 청주시의 인구는 모두 84만8천45명. 통합 전(2013년) 인구 82만4천937명보다 2.8%나 증가했다.

재정 규모는 2조719억 원(2017년 본예산 기준)으로 2013년(1조5천942억 원)보다 무려 29.9%가 커졌고, 사상 첫 2조원 시대를 열었다.

이에 따른 경제지표 성장도 괄목할 만하다.

일자리 창출 효과는 2013년 1만8천494명에서 4년 새 3만1천467명으로 58.7%가 늘었다.

지역내총생산(GRDP) 역시 25조1천761억 원에서 10.5% 증가한 27조8천180억 원을 기록했다.

국비 확보액은 2배에 달한다. 2013년 4천448억 원이었던 국비 확보액은 2015년 5천963억 원, 2017년 8천858억 원으로 크게 증가했다.

◇삶의 질 향상 '뚜렷'…전국 최고 수준

전국 주요도시와 비교한 삶의 질 지표도 우수하다.

전국 80만 이상 도시 가운데 청주시는 고용률 1위(61.4%)를 기록하고 있다. 실업률은 3.1%로 가장 낮다.

1인당 지역총생산은 3천300만 원으로 2위인 부천시(3천91만 원)보다 200만 원 가량 많다.

공공체육시설은 703개에 달한다. 용인시(355개)의 2배 정도다.

1인 당 복지예산(78만8천 원), 장애인 일자리 참여(780명) 등 복지 분야도 전국 최고 수준이다.

◇충청권 상생 '삐걱'…중핵도시 걸림돌

통합청주시가 출범할 당시만 하더라도 세종, 대전과 함께 충청권의 상생발전을 견인할 것이라는 기대가 컸다.

특히 신 행정수도 구축에 따른 청주시의 역할과 기능이 중요하게 떠올랐다.

그러나 시너지는 미약하기만 했다.

세종시로의 인구 유출은 가속화됐다. 청주시의 총 인구 증가와 함께 정주여건이 크게 개선되고 있는 세종에 유출되는 인구도 계속 늘었다.

최근 3년 동안 세종으로 유출된 청주 인구는 1만6천605명에 이른다. 반면 세종에서 청주로 유입된 인구는 고작 5천146명이다. 3년 동안 1만 명 이상이 청주를 떠나 세종으로 이동한 셈이다.

이런 세종시 빨대 현상은 급기야 세종역 신설 논란에 불을 당기는 요인 중 하나가 되기도 했다.

선거철마다 포퓰리즘에 기인한 '세종역 신설' 논란이 불거져 충청권은 사분오열되곤 했다. 이번 대선을 계기로 세종역 논란이 잠시 수면 아래로 가라앉았지만, 갈등의 뇌관이 해소됐다고 보기는 아직 이르다.

◇오송역세권·매립장 등…화학적 통합 저해

청주와 청원의 물리적 통합은 비교적 성공적이다.

통합 당시 약속한 상생발전 합의사항은 93%의 이행률을 보이고 있다.

상생발전 합의사항 5개 분야 75개 사업 중 올해 2분기까지 완료됐거나 추진 중인 사업은 모두 70개다.

그러나 일부 난항을 겪고 있는 사업이 있어 주민 화합을 저해하고 있다.

현재 청주시의 가장 큰 골칫거리는 2매립장 문제다. 매립장 사안은 상생발전 합의사항(65번)에 명시된 '주민의사를 반영한 혐오시설 입지선정'과 맥을 같이 한다.

노지형, 지붕형 등 사업 방식을 놓고 논란이 빚어지는 사안이지만, 결국 합의내용인 '주민 공모절차에 의해 추진한다'는 약속이 지켜지지 않아 생긴 문제로 볼 수 있다.

이 외에도 △청남대 관리권 이전 △국책사업 유치 시 옛 청원군 지역 배정 △체육시설 청원군 이전 등이 여전히 풀어야 할 과제로 남아있다.

상생발전방안에 포함되지는 않았지만 수년째 답보상태를 벗어나지 못하는 오송역세권 문제도 청주시의 발전에 최대 걸림돌이 되고 있다.

/ 최범규기자 [e-mail]