제천 거점영어센터 사업비 지원 중단에 학부모 반발 거세

10년 동안 운영하며 효과 만점에도 불구 예산 절반 삭감 불만
제천시, 예산지원 중복 많고 실효성 의문, 교육지원청 적극 나서야

[충북일보=제천] 제천시가 10년간 지원하던 지역 거점영어센터 사업이 예산지원 중단으로 오는 8월 중단될 위기에 처하며 학부모들의 원성이 높아지고 있다.

지난해 시는 올해 예산을 편성하는 과정에서 보조금심의위원회의 결정으로 예년 대비 절반의 예산지원을 결정하며 상반기 사업이 마무리되는 8월 사업중단이 예상되고 있다.

이 같은 결정에 대해 거점영어센터를 이용하는 수백여 명의 학생들과 학부모들은 제천시의 지원 중단과 교육지원청의 미흡한 대처를 질타하고 나섰다.

대부분의 학부모들은 "제천에서 원어민교사로부터 수업을 받으려면 최소 월25만원의 수강료를 부담하고 사설학원에 등록해야 한다"며 "반면 센터는 사교육 혜택을 못 누리는 못하는 학생들에게 수준 높은 영어 교육을 제공하고 있는데 예산 지원이 끊긴다면 오히려 사교육만 부추기는 셈이 된다"고 시의 결정에 불만을 토로했다.

또 다른 학부모는 "제천시가 100억 원이 훨씬 넘게 드는 사업은 척척 잘 하면서 3개 학교 합쳐 1억5천만 원이면 되는 예산을 안줘 그 많은 사람들을 복지에서 소외시키려 하고 있다"고 목소리를 높였다.

이 같은 학교와 학부모의 반발에 대해 제천시는 이원화돼 있는 교육경비 지원의 통합 필요성을 강조하며 교육지원청의 선제적 역할을 요구하고 있다.

시는 현 교육경비 지원의 이원화를 이유로 들며 고심 중이며 또 보조금심의위원들의 의견도 감안해야 하는 입장이다.

시에 따르면 올해 일반교육경비 예산 10억원 중 44%가 영어 관련 경비다.

여기에 △제천교육지원청이 실시하는 찾아가는 영어교육 3억8천800만원 △북부영어체험센터 4천만 원 △방과 후 영어수업 3개교 각 200만원 △농·산촌학교지원 800만 원 등이 제천시의 일반교육경비 예산에서 지출된다.

시가 파악한 문제점으로는 △타교 학생 참여율 저조 △예산대비 사업성과 미흡 △같은 목적사업에 대한 예산 중복지원 △단기형, 체험형 수업으로 이용학생 감소 등이다.

시 관계자는 "일각에서는 영어에만 치중한 나머지 다른 분야의 창의적 활동지원이 어렵다는 의견도 나오고 있다"며 "또 현 거점영어센터를 이용하는 학교가 22개교 중 12개교에 불과해 특혜라는 민원도 답지하고 있어 고심이 많다"고 답답한 속내를 드러냈다.

이어 그는 "행정기관이 일선 교육현장의 실정을 파악하기가 어려운 만큼 교육지원청이 적극적으로 나서 이 문제를 해결해 주길 바란다"고 주문했다.

현재 거점영어센터사업을 시행 중인 학교는 내토초와 중앙초, 화산초 등 3개 학교로 이들 학교에는 올해 1학기 기준 383명의 저학년 학생들이 원어민 또는 내국인 강사로부터 영어수업을 받고 있다.

지난해에는 1학기와 2학기, 두 차례 방학 기간에 연인원 1천224명이 수업에 참가했다.

앞서 지난해 제천시지방보조금심의위원회는 3개 학교에 각각 1억 원씩 지원하던 예산을 절반만 지원하는 쪽으로 결론을 내렸다.

이유는 '효과성 평가 실시 및 결과 자료 심의위원회 제출' 등으로 평가 결과를 검토한 후 나머지 예산 1억5천만 원(3개 학교 합계)은 성과 검토 후 추가경정예산에 반영하겠다는 것이다.

이 같은 시의 결정에 대해 해당 학교와 센터 관계자들은 제천시와 보조금심의위원회 방침에 대해 교육 현실이 반영되지 않았다는 주장이다.

영어센터의 한 관계자는 "각 학교에서 시행하는 영어교육은 주로 저학년 학생들"이라며 "특히 한 부모 가정이나 교육비 지원대상자 같은 저소득층 자녀들을 우선순위로 모집하기 때문에 고학년을 대상으로 상황별 숙박교육이 이뤄지는 북부영어체험센터와는 엄연히 구분돼야 한다"고 주장했다.

이어 그는 "현재 화산초에서 수업을 받는 아이들 중 절반은 인근 동명초나 명지초 소속으로 운영학교에 대한 특혜는 전혀 없다"고 부연했다.

결국 문제는 예산으로 시의 예산지원에 대한 중복성 및 실효성과 학교와 학부모들의 필요성이 팽팽한 대립각을 형성하며 당분간 논란이 지속될 것으로 보인다.

제천 / 이형수기자