아시아 최대 목재펠릿 업체 둘러싼 잡음

충북 A업체 불법 수입 관련 檢 수사 대상 포함
道 "무혐의 받았다… 예정대로 추진" 해명
"정부·지자체, 경각심 갖고 감독 체계 갖춰야"

[충북일보] 전국 최대 목재펠릿 생산지인 충북에서 추진되고 있는 목재펠릿사업과 관련 뒷말이 무성해 향후 논란이 예상된다.

앞서, 지난해 말 수입이 금지된 불량 목재펠릿을 몰래 들여와 국내에 대량 공급해온 수입업자와 이를 눈감아준 세관 공무원들이 무더기로 적발되면서 전국 목재펠릿 시장에 빨간불이 켜졌다.

검찰에 따르면 당시 적발된 수입업체와 보관창고·납품업체 대표 등은 목재펠릿보다 20~30% 저렴하지만 외관상 식별이 어려운 왕겨펠릿을 납품해 무려 130억여 원을 가로챘다.

이 과정에서 오는 5월 진천에 아시아 최대인 30만t 규모의 목재펠릿 생산공장 준공을 앞둔 A업체도 검찰 수사 대상에 포함됐던 것으로 알려졌다.

현재 목재펠릿 시장은 국내 수요의 20%만 국산 펠릿이 충당하고 있는 실정으로, 대부분 수입에 의존할 수밖에 없는 상황이다.

충북에서 운영 중인 목재펠릿 제조시설 3곳 또한 사정은 마찬가지다. 일각에서 이 같은 목재펠릿 시장의 위기는 예견된 일이라는 이야기도 나온다.

지난 2008년 정부가 내놓은 목재펠릿 지원정책은 민간에 목재펠릿보일러를 보급하는 것과 목재펠릿 혼소 발전으로 탄소 배출을 줄이는 두 가지로 요약된다.

목재펠릿사업은 가지치기목 등 산림산업 부산물을 활용하자는 게 골자로, 이는 지난 40년간 식목은 잘 됐으나 목재로 쓰기는 어렵다는 판단에서 추진됐다.

정책 추진에 따라 목재펠릿보일러는 매년 5천 대 이상 보급됐고, 정부는 목재펠릿보일러 보급과 펠릿공장 설립시 70%의 비용을 부담하는 파격적인 지원책을 펼쳤다.

그러나 급조된 정책으로 인해 목재펠릿보일러 보급은 시들해졌고, 공장의 가동률 또한 점차 떨어졌다.

민간 차원에서 목재펠릿 사용이 한계가 있다고 판단한 정부는 지난 2012년 목재펠릿을 화력발전소에서 혼소할 수 있는 길을 열었다.

발전소에서 목재펠릿을 사용하는 것에도 신재생에너지 공급인증서(REC)를 부여하기로 하면서다.

이에 발전소는 펠릿을 대량 수입하기 시작했고, 지난해에는 무려 200만t을 동남아로부터 들여왔다.

이 가운데 질 낮은 펠릿이 유입됐고, 수입업자들은 불법까지 저질러 검찰에 기소되는 상황이 연출되기도 했다.

목재펠릿사업 전문가 B(48)씨는 "대규모 목재펠릿을 지역에서 조달하는 방법은 사실상 불가능하다"면서 "결국 목재펠릿을 수입에 의존하겠다는 계획인데, 이는 지역경제와 상관 없는 사업으로 투자업체만 수익을 내게 돼 있다"고 꼬집었다.

그러면서 "지역의 재생에너지 사용이라는 측면이나 탄소배출, 미세먼지 문제 등 모든 분야에서 문제되는 사업이 현재 추진 중인 셈"이라며 "정부와 지자체는 불법 목재펠릿 수입 사례에 대해 경각심을 갖고 세밀한 관리·감독 체계를 갖춰야 한다"고 지적했다.

도 관계자는 "A업체가 검찰 수사 대상에 포함돼 있다는 얘길 듣고 수소문한 결과 무혐의를 받은 것으로 알고 있다"며 "진천에 추진 중인 목재펠릿 생산공장은 차질없이 조성 중으로 오는 5월 완공될 예정"이라고 말했다.

/ 유소라기자