S&P리서치 청주권 일부 여론조사 왜곡 '일파만파'

브로커 이어 조사의뢰 인터넷신문 대표 추가 구속
선관위 고발한 서원·흥덕구 순위조작도 병합수사
언론사 압수수색, 선거캠프 유착관계로 수사 확대

[충북일보] 속보=서울 소재 S&P리서치의 청주권 일부 선거구에 대한 여론조사 왜곡 의혹과 관련해 검찰이 인터넷매체 대표를 추가 구속하는 등 수사가 확대되고 있다.

청주지검은 지난달 31일 선거 브로커로 의심되는 한 주간지 대표 A씨가 청주권 예비후보자측에 금품을 요구한 혐의로 포착하고, 지난달 31일 구속·기소했다.

A씨는 지난 1월 말 공표된 S&P리서치의 여론조사와 관련해 유리한 기사를 써주겠다면서 120만원을 요구한 혐의(매수 및 이해유도)를 받고 있다.

또 충북도선거관리위원회도 이달 초 중앙여론조사공정심의위원회에 등록된 S&P리서치의 여론조사와 관련해 조사대상 접촉현황을 분석한 결과, 로그파일이 다르게 나타난 사실을 확인하고, 해당업체 대표를 검찰에 고발했다.

선관위는 이 과정에서 청주 서원구와 흥덕구 선거구에서 일부 예비후보자 간 실제 여론조사와 공표된 여론조사 결과가 다르게 나타났다고 밝혔다.

여론조사 순위조작은 '공직선거법' 108조 7항과 '선거여론조사기준' 12조 위반에 해당된다.

청주지검은 이후 브로커 A씨 사건과 충북선관위가 고발한 여론조사 순위조작 사건에 대한 병합수사를 벌여오고 있다.

검찰은 이 가운데 브로커 A씨와 공모한 것으로 추정되는 인터넷 매체 대표 B씨를 추가로 구속했다. 검찰은 또 해당 인터넷매체에 대한 압수수색도 벌인 것으로 알려졌다.

검찰은 현재 청주권 인터넷매체가 S&P리서치에 청주권 여론조사를 의뢰하면서 지불한 비용의 출처를 집중 추궁하고 있는 것으로 전해졌다.

이 과정에서 청주권 특정 선거캠프 관계자가 브로커 A씨와 인터넷매체 대표 B씨, 여론조사를 진행한 S&P리서치 관계자들을 접촉했는지 여부를 파악하고 있다는 후문이다.

만약 검찰 조사에 캠프 관계자들이 A씨와 B씨 또는 S&P리서치 관계자에게 여론조사 비용을 제공했다면, 이 사건은 걷잡을 수 없는 방향으로 전개될 수 있다.

이와 별도로 충북선관위는 '공표·보도 불가 여론조사결과 현황'과 관련한 공문을 도내 각 언론사에 보내는 협조를 요청하고 나섰다.

선관위가 공표 및 인용보도 불가를 결정한 충북 관련 여론조사는 모두 5건이다.

이 가운데 제천·단양 선거구를 대상으로 실시된 ㈜비전코리아 여론조사와 청주권에서 실시된 S&P리서치 여론조사 2건(청주 흥덕·청주 서원) 등 3건은 여론조사 결과 왜곡·조작사례에 해당된다.

나머지 2건은 표본의 대표성을 제대로 확보하지 않은 사례로 여론조사 왜곡·조작과는 무관하다. 표본의 대표성 미확보와 관련된 여론조사는 청주 서원구와 청원구에서 실시된 2건이다.

정치권의 한 관계자는 "올 들어 지속적으로 의혹 제기가 이뤄진 여론조사 왜곡·조작 의혹과 관련해 충북선관위 조사와 검찰 수사로 일부분이 드러나고 있다"며 "만약, 검찰 수사에서 선거캠프측이 연루된 정황이 확인된다면 지역 정치권 안팎에 적지 않은 후폭풍을 몰고 올 수 있다"고 지적했다.

특별취재팀 / 김동민·최범규기자