충주인구 1만 명 증가가 도약의 기초다

[충북일보] 충주시가 2019년까지 인구 1만 명 이상 확대 계획을 세웠다. 인구학 이론대로라면 도시가 발전해 자족도시가 되려면 30만 명은 돼야 한다. 그런데 충주는 수십 년째 20만 명 안팎이다. 도시발전의 기폭제를 찾지 못한 셈이다.

그러나 이제 상황이 달라졌다. 2002년 중부내륙고속도로가 개통됐다. 충주첨단산업단지와 기업도시 건설로 기업들이 들어서고 있다. 게다가 2013충주세계조정선수권대회 개최로 충주가 제대로 알려졌다.

올해 평택~제천 간 동서고속도로 개통과 더불어 2019년 중부내륙선철도가 개통예정이다. 2020년 충청내륙고속도로까지 개통되면 충주는 사통팔달의 교통요충지로 변한다. 전국 어디서나 2시간이내에 닿을 수 있게 된다.

그래도 주변 여건은 녹록치 않다. 음성군이 기업체 2천여 개에 인구 15만 명으로 시승격을 목표로 하고 있다. 원주시는 이미 33만여 명의 도시로 발전했다. 자칫 두 도시가 빨대역할을 할 수도 있는 상황이다.

충주시가 시민들의 공감대 형성을 위해 연 시민 대토론회는 시기적절했다. 기업인, 건설사, 문화예술인, 여성단체 등 사회 각계각층 참여는 고무적이다. 이제 근본적으로 '경쟁력 있고 살고 싶은 곳'으로 만들면 된다.

기존의 도시 조건에 몇 가지를 더하면 된다. 우선 좋은 기업을 통한 일자리 창출이 많아야 한다. 아이들을 위한 안전한 보육환경 조성 역시 필수다. 우수한 중·고교 유치는 너무 당연하다. 주민의 높은 교육열도 충족시켜야 한다. 각종 문화예술 여가활동을 할 수 있는 시설 또한 중요하다.

충주는 100년의 침체를 벗어야 한다. 그리고 21세기 중추도시로 부상해야 한다. 그러기 위해 충주시의 획기적인 도시정책과 더불어 충주시민들의 적극적인 협조가 절실하다. 그 첫 번째 기초가 인구 1만 명 증가 달성이다.