임플란트 하나쯤 갖고 계신가요?

주용훈

청주 예미담치과 대표원장

최근 임플란트 시술에 대한 환자들의 관심이 증가하면서 병원 내 임플란트 시술도 증가추세에 있다.

현재 시술 환자들의 대부분이 편하게 임플란트를 사용하고 있지만 실상 임플란트 관리에 대한 부분은 모르는 것이 더 많다.

많은 이들이 알고 있는 것처럼 임플란트는 치아를 발치한 곳에 치아를 대체한 인공 치아를 식립하는 치과 술식이다. 모든 술식이 그렇듯, 임플란트 또한 장단점이 있다.

임플란트의 가장 큰 장점은 이전의 브릿지(양쪽 치아를 깎아서 거는 보철치료)가 주변치아를 깎는데 비해 주변치아의 손상 없이 저작기능을 회복할 수 있다는 점이다.

기존 치료방식은 치아를 발치하고 인접치아를 깎아 브릿지 치료를 한 뒤 관리 소홀이나 적당한 시기의 교체가 이뤄지지 않으면 옆의 치아를 또 상실할 수 있다는 단점이 있었다.

그러나 임플란트는 독립적으로 저작압을 받아주기 때문에 주변치아를 있는 그대로 유지할 수가 있는 것이 장점이다. 단, 임플란트의 단점은 수술에 대한 부담, 치아를 올려 저작기능을 할 때까지의 기간, 비교적 비싼 비용 등을 들 수 있다. 무엇보다 환자들의 치아 상태와 신체 건강 등을 고려해 개개인 환자에 맞는 치료 계획을 잡는 것이 중요하다.

그렇다면 임플란트 관리는 어떻게 하는 것이 좋을까?

환자들 중 임플란트를 하면 음식물이 낀다고 호소하시는 분들이 여럿 있다.

이유는 발치를 하고 시간이 지날수록 원래 치아사이에 있던 잇몸(치간유두부)이 퇴축해 빈 공간이 생기기 때문이다. 이때 인공 치아로 어느 정도 해결이 가능하지만 이것 역시 한계가 있다.

이 부분이 임플란트 관리의 핵심이다.

임플란트는 충치가 생길 일은 없지만 치아와 마찬가지로 잇몸염증(치주염)에는 노출될 수 있다.

잇몸 염증은 국소적인 여러 가지 이유로 발생하는데, 음식물이 낀 채로 방치되는 경우 잇몸 염증이 발생하는 것이다. 따라서 임플란트 보철물과 인접치아 사이에 음식물이 낀 채로 방치되지 않도록 해야 한다.

흔히 생각할 수 있는 구강용품으로는 이쑤시개, 치간칫솔, 치실 등이 있다.

이쑤시개는 너무 강한 자극으로 잇몸이 망가질 수 있으므로 잦은 사용은 피하시는 것이 좋다.

치간 칫솔도 가장 얇은 모를 사용하되 너무 강한 힘으로 사용하는 것은 금물이다. 일반적으로는 치실이 가장 적절한 구강 용품이라 볼 수 있다.

이외에도 최근 사용이 늘고 있는 '워터픽'도 좋은 선택이다.

워터픽은 수압을 이용해서 치아사이의 잇몸을 자극하고, 음식물을 제거할 수 있는 구강관리용품으로 마트나 약국, 일부 치과 등에서 구입할 수 있다. 보통, 정상적인 잇솔질이 어려운 교정환자에게 사용을 권하고 있다. 그러나 최근 임플란트 시술이 늘어가면서 임플란트 시술 환자에게도 많이 권하고 있다.

'일생일치 일치일생'이란 말이 있다. 일생동안 한 번의 치아를 갖고, 하나의 치아는 한 번의 생을 갖는다는 말이다. 임플란트가 아무리 장점이 많은 시술이라 해도, 본래의 치아만큼은 되기는 어렵다. 가장 중요한 것은 우리에게 주어진 치아를 잘 관리하는 것이라 할 수 있겠다.